船只越過真正的“北山”時，尼堪的雙眼不禁瞪大了。
那是真正的高山，比尼堪在赤塔、恰克圖附近見到的所謂“高山”都高出許多，估計至少有兩千多米的海拔。
溫多河在山間蜿蜒穿行了約莫五十里后，眼前突然一亮。
大片的平地出現在眼前！
灌木叢、青苔、野花，出沒其間的羊群、鹿群，以及倏地飛馳而過的貂兒，縱橫交錯的河汊，不斷涌現的池塘，突然飛起的不知名的鳥兒，以及遠處一些不斷噴起的泉水，讓尼堪恍如隔世。
空氣中彌漫著莫名的味道，有在濕地里泡著的腐爛樹木的味道，也有鳥群糞便的味道，還有一股隱隱約約的硫磺的味道，不一而足。
溫多河抵達此處后又分成了三四股，另外同葉雷的駐地一樣，從東邊流來了提亞河，從西邊涌來了康達河，更加劇了此地濕潤的狀況。
一聲黑熊的吼聲，遠處高山上的積雪，天空中盤旋的禿鷹，讓尼堪又有些明白了此地的兇險。
在提亞河匯入溫多河的一塊高地上，密布著一些希愣柱，見到有人坐船從上游過來，希愣柱里的人出來了。
隨著尼堪的船只靠岸，一個約莫六十多歲的老頭戰戰兢兢地靠近葉雷，他身上披著一件鹿皮，露出了里面瘦骨嶙峋的、黑黝黝的身體，沒有戴帽子，灰白色的長發在后面編了一個大辮子。
“大汗”，老頭不認識尼堪，不過葉雷他卻是見過，趕緊來到葉雷面前俯身行禮。
他的族人也沒有逃跑，尼堪仔細一看，除了這處高地，周邊全是深不可測的濕地，他們自己要出去也只能依靠樺皮船。
“老頭，大鼻子過來沒有？”
葉雷卻是一點也不客氣，大大咧咧地問道。
“回稟大汗，還沒有，他們一般是在第一場大雪來臨前過來，按照時間應該還有十來日”
十來日，也還是八月份，這北地八月份竟然就有大雪了，可見當地看似濕潤，不過一旦冬季來臨，也是苦寒無比的。
按照葉雷的說法，從這里開始一直到勒拿河流域，沒有封凍的日子加起來也就三四個月，大部分時間都是白雪皚皚，一片銀裝素裹。
葉雷正要向那老頭介紹尼堪，卻被尼堪攔住了。
他將手一揮，手下的人拿出來二十口鐵鍋、二十把小刀，一袋約莫三十斤重的食鹽。
“老丈，這是給你的”
老頭摸著那些鐵器和鹽巴，有些不敢相信自己的眼睛，“這些都是我的？”
尼堪笑道：“自然是的”
與那老頭的對話中已經知曉他們應該是艾文基人了，后世傳說中西伯利亞無數條“艾文基古道”便是這些人開辟出來的，他們能開辟道路，多半是受到了南邊的同族以及蒙古人的驅趕，不得已才避往更加苦寒的北邊，沒想到還是被葉雷以及俄羅斯人找到了。
沼澤地總面積估計有幾千平方公里，俄羅斯人尚未抵達——或許在尼堪的威脅之下不敢過來了，由于他們即使要過來也是沿著溫多河南下，尼堪便讓牧仁帶著一百龍騎兵、哈爾哈圖帶著兩門小炮和葉雷的人一起在下游約莫二十里處，也就是分叉的溫多河重新匯集的地方設置了一處木寨。
木寨就設置在溫多河的南岸，北岸是一望無際的沼澤地，只有南岸沿岸有道路可以上岸抵達艾文基人的駐地，或者直接將船只劃到那里。
木寨設置在幾棵大樹后面，加上哈爾哈圖找來了一些樹枝將屋頂覆蓋著，遠遠望去，不注意的話可能還發現不了這處木寨。