凈軍，在大明有兩個含義。
一是對那些自愿閹割身體，但又無法如愿進入宮中之人，朝廷為了安撫他們，便將他們攏在一起，作為宦官的后備，實際上也就是做一些灑掃、洗衣做飯等日常活計，不可能讓他們去從軍。
有些人終其一生也進入不了宮中——無論是皇宮還是王府，以凈軍的名義蹉跎一生。
二是對于那些犯了大罪的太監，最重的刑罰自然是死刑，次一等的便是“籍其家，充任孝陵衛凈軍”。
這孝陵衛凈軍便是凈軍的一大去處，還是犯了事的重要太監的去處，彼等日常對孝陵進行灑掃、對樹木花草進行管理，也時不時被南京守備太監拉過去干一些苦力活計。
但一般人也不愿意招惹他們——保不準哪日他們又復起了。
故此，有些頗有名聲的太監雖然號稱凈軍，不過日子過得也很舒坦。
劉若愚便是其中之一。
他是天啟年間大太監李永貞的心腹，因飽讀詩書，很受李永貞賞識，當時李永貞是秉筆太監，劉若愚便在內直房經管文書。
崇禎上臺后對“魏逆”進行清算，李永貞判了斬立決，劉若愚也發配到孝陵衛充任凈軍。
此時的南京守備太監胡承詔卻知曉劉若愚是一個有才干的人，何況劉若愚今年已經是四十九歲“高齡”之人，對一般人來說威脅已經不大了，故此，當得知劉若愚想要效法司馬遷寫書時，他不禁沒有阻攔，反而處處給他提供方便。
這日，劉若愚正在自己的房間里奮筆疾書，門外突然傳來一陣喧鬧。
劉若愚頓時皺了皺眉頭，雖然有胡承詔的照顧，不過他終究是與一群后備凈軍以及犯官太監住在一起，這條件肯定不如在宮里，凈軍們平日閑著無事打打鬧鬧也是常有的。
“若愚！”
這時外面傳來一聲喊叫，聲音既尖刻又嘶啞，端地難聽，不過劉若愚聽了卻趕緊放下紙筆來到門外。
只見大太監胡承詔正在門外，奇怪的是他身邊還有一人，年紀輕輕的，卻站在胡承詔前面。
胡承詔已經是南京地界地位最高的太監了，此人還在他的前面，只有兩個可能。
一是此人的官銜比胡承詔還高，其二便是他是皇帝身邊的人，雖然品級不高，不過卻炙手可熱。
“劉公公”
只見那年輕太監開口說話了，此時劉若愚才發現此人竟然是曹化淳的心腹，隨伺在當今皇帝身邊的王承恩，王承恩以前是信王府的小太監，劉若愚與他有過一面之緣。
“拜見王公公、胡公公”
劉若愚趕緊給兩位位高權重的太監跪下了，作為曾經的遼陽協鎮副總兵的兒子，雖然身為太監，劉若愚還是說不出“小老兒給兩位公公請安”這樣的話。
王承恩含笑著將劉若愚扶了起來，劉若愚瞟了胡承詔一眼，見他也是滿含笑意，知曉自己可能會復起了，這心里的石頭頓時落了地。
……
得知虎墩兔準備對自己不利，尼堪帶了三千騎趕到了上都。
不幾日，便迎來了從張家口過來的孫傳庭一行。
此時，作為大同兵備道的孫傳庭已經在對付流賊的戰事中顯露出了卓越的才華，聽說下一步又要提升了。
不過以他兵備道之尊，竟然還要擔任與尼堪聯絡之事，這令他內心隱隱有些不適。
“監軍？”