整個東曉三年的冬季，大順軍在隴右的進展比歷史上還要順利。
拿下蘭州后，彼等沿著邊墻、莊浪河可以經略涼州、甘州、肅州一帶，沿著黃河西進則可以拿下西寧衛，向南可以攻略臨洮府、洮州、岷州。
與歷史上驚人地相似，賀錦抵達今后，立即派出自己的手下魯文彬西進去進攻西寧衛，沒想到卻被西寧衛指揮使祁廷諫、副使李洪遠擊敗，魯文彬戰死！
賀錦大怒，他雖然號稱僅次于劉宗敏、田見秀兩位權將軍的制將軍，不過麾下卻全部是雜牌，大多是收容的其它“義軍”以及明軍殘余，魯文彬在投靠他之前是一名參將，在賀錦的序列里也算是智勇雙全了，也是他相當器重的將領，沒想到一戰便身死軍滅。
賀錦大怒，便不顧黨守素、辛思忠兩人的勸阻，親自帶著麾下大軍西進西寧，結果還是中了祁廷諫的誘敵之計，賀錦戰死！
這下黨守素坐不住了，賀錦部雖然不是精銳，不過賀錦本人卻是革左五營標桿式的人物，何況還是李自成親自任命的位在其他制將軍之上的制將軍（還高過李過），這樣的大將戰死，肯定會在新建立的大順國造成不好的影響，便要親自出馬，再一次西進西寧。
此時，辛思忠站了出來，勸阻黨守素不要輕舉妄動。按說他是左標營的正將，而黨守素是中標營的副將，按照闖營的規制，兩人相差無幾，不過就算是很早就跟著李自成混的也有一些差別，對于李自成來說，跟著他進入商洛山避難的十八騎肯定是嫡系中的嫡系。
恰好黨守素便是十八騎之一！
黨守素思忖良久，最終還是同意了辛思忠的意見，他顧慮的是，賀錦的死訊一旦傳出，恐怕會造成隴右大震，若是此時將已經攻下的隴右諸地又丟失了，讓大順國的根本之地西安側翼不穩，自己百死莫贖。
辛思忠出發了，帶上了皇甫端、岳鎮邦、楊廷玉等人。
路上，辛思忠對皇甫端說道：“先生，我軍加起來只有不到九千人，而那祁廷諫、李洪遠兩個土司的山寨建在高山上，彼等隔著湟水一邊一個山寨，互為犄角，況且上山的道路只有一條，我軍想要進攻便是仰功，彼等若是檑木滾石充足，順著唯一的道路滾下，想要攻破山寨，著實不易，先生有何高見？”
皇甫端說道：“祁廷諫、李洪遠兩人都自稱土人部落，實際上就是大唐時期吐谷渾的后代，被大明任命為世鎮西寧衛的土司后又吸納了不少漢人、回回，分別盤踞在北川、南川，將西寧城夾在中間，前不久無論是魯文彬還是賀將軍攻打時都忽略了一事”
辛思忠點點頭，“沒有將西寧城拿下，而是想先將附近的堡寨清剿干凈后再合圍西寧，導致沒有一個穩固的后方？”
皇甫端回道：“學生確實是這個意思，想那西寧衛分守參將楊道顯手底下的兵馬也不多，無非是將附近明軍直轄堡寨的軍力收縮到城里負隅頑抗罷了，想要拿下祁廷諫、李洪遠，必須先拿下西寧城”
辛思忠皺了皺眉頭，“按照賀將軍手下回來的稟報，城里至少還有三千精壯，加上如今天寒地凍，兵器都握不住，想要攻城恐怕不容易啊”
皇甫端笑道：“這一次，將軍一定要派學生去城池勸降楊道顯”
“哦？”，辛思忠眼睛大亮，暗忖：“若是不占而下西寧城，那是最好，否則，自己麾下只有不到九千人馬，硬橋硬馬進攻西寧城，必定會有大量的損傷，屆時，就算拿下西寧城以及兩個土司的山寨，恐怕也是兩敗俱傷”
“這皇甫端蜚聲甘肅一帶，必定與那楊家后人楊道顯有些瓜葛，沒準還真能成行”
“那就有勞先生了”