四月下旬，春色漸漸回到山海關一帶了。
所謂山海關，自然有山有海。
從插入海里的寧海城算起，往北依次是南翼城、關城、北翼城，這是西面的設施，東面從南向北依次是威海城、東羅城、威遠城，東西之間用一道城墻連接起來，南北距離差不多二十里。
北翼城緊貼著北面的燕山余脈萬壽山。
徑直穿越萬壽山，又是約莫二十里便是一條河谷，九江河河谷，正中有一關門，九門關，又名一片石關。
關城以東約莫三十里便是九江河，以西差不多這個距離是湯河，緊挨著關城的則是石河，背靠燕山山脈，南臨大海，中間三條河流穿過，妥妥的山海形勝之地。
考慮到山海關以東便是大夏國的領土，李自成要盡快完成對吳三桂的殲滅，最好的辦法便是越過一片石關口繞到山海關的后面對其進行包圍。
大明在當時設置一片石關口時自然也考慮到了這一點，在一片石關口的西邊約莫二十余里的地方便是石門寨，周長四里，是一個千戶所城寨，要下一片石關，必下石門城寨。
這里你要說了，山海關以西不還是有大片的土地嘛。
這里便要說道說道了。
前面說過，從北面燕山有很多河流向南流下，在山海關附近，大的便有剛才所說的石河、湯河、九江河三條，其余小河、小溪不計其數，冬春之交，大小河流解凍之后便在燕山南麓這處狹窄的平原上泛濫成災，造成到處是沼澤、水洼子。
依著古時的水利水平，若非特別重要的農業地區，彼等是不會花費精力修葺的，何況山海關是什么地方，那可是護衛京畿的咽喉重地，附近一片水洼子不正好阻止可能從關東過來的敵軍嗎？
不過關城西北三十多里石河南岸的石門城寨卻是一處高地，周圍的地勢也遠比山海關附近高企，于是，那里便成了重要的屯兵之所。
石門城寨、一片石關、山海關三者互為犄角，想要攻破關城，必須屯兵石門城寨，想要包圍關城，必須打破一片石關的阻隔。
想要正面攻打山海關，就必須面臨時不時出現的河汊、沼澤以及關城西岸那條石河，就算你費盡心思抵達關城下面，由于石河的存在，你能展開的兵力也不多，何況，作為邊陲重地，山海關的城墻上密布火炮，火炮對石河兩岸都能覆蓋到，想要輕輕松松從正面進攻也不可得。
于是，當李自成帶著大軍抵達山海關附近時，不出所料，他將自己的大本營、李雙喜率領的親兵營兩萬精騎布置在被唐通占據的石門城寨，讓劉宗敏帶著李過前營、袁宗第左營以及辛思忠右營下轄的劉體純、辛思孝兩部精騎去攻打一片石關。
而讓谷可成帶著中營、后營在北翼城的西邊不遠處扎下大營——那里的地勢也相對較高，不受此時漸漸泛濫的各條河流的影響。
此時，李自成已經從京畿投降明軍嘴里進一步了解到了大夏國的情形，一想到那大夏國竟然在一個多月的時間里將經常肆虐大明遼東一帶的女真人、蒙古人收拾干凈，李自成便再也坐不住了。
山海關東面便是大夏國的土地，吳三桂可能隨時逃到那里。
于是，比歷史上更為急迫，眼看他帶來的吳襄、永王、定王都不起作用，他立即讓劉宗敏、谷可成展開了對一片石關、北翼城的進攻！