一場真正的暴風驟雨過后，莫愁湖上的煙雨蒙蒙。
還是在晚上，華燈初上，偌大的莫愁湖湖面，只有一艘船只在湖中慢吞吞的行駛著。
仔細看時，這艘船并不是常見的畫舫，而是一艘兵船！
是的，莫愁湖所在的秦淮河直通長江，并通過外城的定淮門與秦淮河的主航道相通，兵船完全可以駛到這里。
不過，問題來了，是誰有這么大的面子，竟讓平日游船如織的莫愁湖上只剩下這一艘兵船？
這艘兵船是一艘如今長江江面常見的兩層樓船，首層甲板布有一些小口徑的火炮、碗口銃等物，船首尾還有可以伸縮的粗長竹竿，從那里可以噴出煙霧——與朝鮮龜船的戰法相似，當然了，自然是從大明傳到朝鮮去的。
首層甲板上那一層樓里，設有船戶多扇，自然是施放弓箭和火銃的地方，在船樓的正中插著一根桅桿，大明的三角龍旗在湖上的微風中有氣無力地揮動著。
這艘船本是大明南京水師總兵的座艦，如今卻是高官云集。
前幾日，史可法的幕僚就趕到了南京，并將訊息先傳給了通政使方以智，方以智趕緊通報了首輔李邦華。
李邦華一開始被這個驚人的消息嚇到了，不過他終究是能在萬分危急之時敢于在流賊的夾縫中將太子護送南下之人，當即想到，“這個消息若是傳到南京，必定引起軒然大波，按照東林士子的想法，那肯定是要寸土不讓，死守江北的，江南又是東林士子的腹地，若是朝廷下達與蠻賊議和的命令，第二日所有言官的諫書、彈劾書會將皇帝案頭堆滿”
“國子監、翰林院也會群議洶洶，不過眼下江北各鎮中損失的主要是騎兵，步軍還有相當的數量，若是一仗不打便放棄江北也說不過去，可如果蠻賊的水師進入長江，到時候明軍恐怕會全部丟在江北！”
茲事體大，他也不敢擅自做主，不過當他將這個訊息向皇帝匯報時，十八歲的朱慈烺當即暈倒了。
朱慈烺病倒了，正昏迷不醒。
外有大敵，內有諸事煩擾，饒是李邦華老當益壯，七十三歲的他還是被擊倒了，他一夜未睡，當他從書房窗戶的縫隙里感受到天色大亮后才下定了決心。
在他洗漱時，從那面來自大夏國碩大的“穿衣鏡”里陡然發現自己須發全白了！
“皓首蒼髯匹夫！”
他自嘲了一句后立即讓家人將自己的帖子送了出去。
令他沒有想到的是，他最在意的錢謙益竟然第一個回復了。
“首輔，內城憋悶，不如到外城莫愁湖上泛舟，那里清風習習，湖面開闊，當可開動思慮，定下大計”
李邦華同意了，自從他來到南京后，還沒有去聞名遐邇的秦淮河游玩一番呢。
于是，便有了眼下的情形，首輔大人出面，自然所有的畫舫都不能運營了，就連尋常跋扈的方國安也不敢出聲——南京水師總兵是北城大營的卜從善兼任的，李邦華等人雖然來到了莫愁湖，不過對外宣稱的則是兵部演練，閑人回避云云。
船樓里，除了皓首蒼髯的李邦華，還有兵部尚書呂大器、禮部侍郎馬士英、戶部尚書倪元璐、吏部侍郎錢謙益，另外，在馬士英的要求下，通政使方以智、兵部主事阮大鋮也與會了。
眼下，以阮大鋮的官位最低，于是便由他擔任其伺候各位的任務，他倒是沒有絲毫的介意，以花甲之年甘之如飴地擔負起了這個任務。
李邦華能讓他與會，自然是馬士英以前跟他提起過阮大鋮曾經預測過江北的形勢以及自己的應對策略，現在看來，阮大鋮想的倒是一點也沒錯，他雖是閹黨出身，不過當前形勢艱危，當不拘一格用人才，平素灑脫的李邦華倒是沒有在這上面糾纏過多。