那老者年約六十，似乎對堀田正盛這時才將他叫過來十分不滿，但堀田正盛畢竟是幕府僅有的五名老中之一，位高權重，他不敢造次，便狠狠瞪著彎著腰的堀田正俊，身邊一人年約三十，身材矮小，形容古怪，不過堀田正盛卻不敢與他對視。
那老者正是京都以北，靠近日本海的金澤藩藩主前田利常，日本國僅有的石高超過百萬石的大藩之一，另一個是仙臺藩，他如今帶了兩萬武士，三萬農兵協助堀田正盛鎮守大阪城，是后者的主要助力。
而前田利常身邊的人是他的藩國老中間大目付，同樣來自服部半藏家族的服部成藏，鬼半藏的嫡系傳人之一，也是剛才的服部香子的堂兄。
堀田父子好色，在幕府已經不是秘密，一想到自己的堂妹竟落到這兩人手里，他不禁怒火中燒，不過又無可奈何。
大阪城城代，以及將軍的小姓，都是當下幕府最顯赫的職位之一，不是他服部成藏可以得罪的。
“城代”
前田利常說話了，他的聲音枯槁沙啞，就好像一頭上了年紀的老鴉，加上他那一身的黑衣以及花白的月帶頭，讓人有些不寒而栗。
“敵人只有區區三萬多人，我等將大軍大部聚集在大阪城，是否太過小心了？”
堀田正盛說道：“那你的意思？”
“城代，不如將部分兵力轉到神戶和和歌山城，這樣的話，三地呈掎角之勢，敵人攻向任何一個方向，都會遭受至少兩面的夾擊，眼下神戶、和歌山城都只有五千武士，守衛太過單薄，您看……”
堀田正盛沒有直接回到這個問題，而是說道：“我大日本的軍力與西夷相比如何？”
前田利常說道：“水師自然遠遠不如，步軍嘛，西夷的擊劍術也頗有一套，加上火器，估計與我國不相上下”
堀田正盛說道：“前不久，有一個西夷從海上飄到了和歌山城，按照他的敘述，西夷六艘夾板大船竟在短時間里就被大夏賊覆滅，大夏賊之強悍便可想而知，滿奴的強悍你也知道，他們輕易拿下了九州和四國島，他們可是沒有火器的，全憑刀槍弓箭作戰，但我大日本依舊不敵”
“可有著二十萬軍力的滿奴卻在三個月就敗于大夏賊之手，這大夏賊的戰力就可想而知了，我與井伊君探討過，想要戰勝大夏賊，只有一途”
“哦？”
“以我大日本武士大無畏的玉碎戰術，以人數優勢，才有些微的取勝之機，否則……”
正說著，外面一陣響動，似乎是誰在輕聲叫喚服部成藏。
沒多久，服部成藏回來了。
“稟城代、藩主！大夏賊巨酋的旗號已經出現！就在淡路港！”