三山十八洞位于南國大理山水秀麗的羌無一帶。
四十余年前的三山十八洞并不叫三山十八洞，而叫羌無十八洞。羌無十八洞田土肥沃、山清水秀，可謂人間天堂。原本生活在那里的人們都過著日出而作日落而歸的生活。
不過那里時有外敵入侵，常常鬧得百姓雞犬不寧、動蕩不安。為了保護羌無的老百姓不被外敵入侵，不遭戰爭之苦，武林高人袁煥生前輩，也就是彭佐風的師父，吩咐彭佐風要想盡千方百計來保護那里的一切。
彭佐風為此跑遍了大江南北，最后在前輩高人洋常風的幫助下，歷經二十余載，終于鑄成了“金即無影”“木即無情”“水即無常”“火即無雙”“土即無恙”五柄絕世寒鐵寶劍。
絕世寒鐵寶劍最后在寒漪洞底極其寒冷的環境中，同時注入了袁煥生和洋常風兩位前輩的武功精華和寒漪洞至寒靈氣在里面，從而更加顯得威猛無比和靈氣十足。
然而，讓彭佐風沒有想到的是他花了數十年心血鑄成的五柄絕世寒鐵寶劍是五柄極其邪惡之劍，五劍同現尤若邪惡的交織，常常傷及無辜，倘若五劍齊發，便能有毀天滅地之能，這種邪惡的恐怖力量，又誰都無法控制，包括彭佐風和他的兩位師父。
就在袁煥生和洋常風幫助彭佐風鑄成五柄絕世寒鐵寶劍后，還在為找到駕馭寶劍的方法而感發愁時，袁煥生和洋常風的身子一天比一天虛弱，他們自知剩下的日子不多，最后兩位前輩把他們武學的畢生所成以及幾十年的內力全部傳給了彭佐風。
彭佐風得到了袁煥生的拏風躍云功以及洋常風的五行西道功后，又歷經數年錘煉，在武學造詣上更是取得了突飛猛進的進展，武功更是在他的兩位師父之上。袁煥生和洋常風過世后，彭佐風為了保護這五柄絕世寒鐵寶劍，也花了不少心思，可始終沒能找到更好的辦法。
后來，彭佐風才想到自身武功得到了袁煥生和洋常風的真傳，內功底蘊十足，可以找人前來傳授他們武功，讓村民們通過自己的雙手保護共同的家園。于是彭佐風集兩位師父武功的精華，自創了一套十八人的昱赤天絡地網陣。
昱赤天絡地網陣大成后，彭佐風便召集了游龍洞的姜尚才、青龍洞的屈繼州、朱家洞的游言風、猴王洞的景紹洋、涼風洞的幅一清、紫燕洞的莫上豐、麻風洞的合邦國、逍遙洞的申屠群、蠻王洞的段章承、廣子洞的著文凱、癩子洞的絡澤林、麻陽洞的林振高、野貓洞的普文蕙、靈秀洞的聶語靖、雙龍洞的梳文理、冥莫洞的司徒坤、寒漪洞的流清平、蝙蝠洞的傅致臣共十八位弟子，將昱赤天絡地網陣授予他們。
歷經數十余載，通過日積月累，十八位弟子在彭佐風的眼里，他們已經將昱赤天絡地網陣融會貫通，每個人都可以獨當一面。彭佐風最后吩咐十八位弟子分別作為十八個洞的洞主，每當遇上大敵，便可師兄弟聯手共同抵御外敵。
雖眼見親手調教的弟子可以憑自身力量保護好羌無，可彭佐風始終放心不下的還是如何才能保護好五柄絕世寒鐵寶劍不被落入奸人之手。為使寶劍不傷及無辜，在彭佐風多方考慮后決定將寶劍隱藏起來，不再讓其現世。
天下之大，藏匿寶劍之處更是難尋。最終，彭佐風還是決定將五柄寶劍留在羌無，便親手把寶劍分別藏在了羌無十八洞的其中五個洞中，至于藏在哪五個洞中，彭佐風沒有告訴他的十八位弟子，只是吩咐他們不管是哪個洞都有可能，即使寶劍藏在哪個洞大家都不能有異議，要十八位洞主一定保護好這五柄劍，師兄弟之間相互監視，不能炫耀，不到萬不得已不得輕易取出寶劍。
隨著彭佐風武功逐步朝著宗師級別發展，十八位洞主的昱赤天絡地網陣更是演繹的爐火純青，羌無十八洞的名聲漸漸在江湖傳開，從此也再無外敵有動羌無十八洞的念頭，然而羌無一帶無量山劍派、蒼山劍派、梅里雪山劍派卻仍遭受外敵入侵之苦。
為了躲進羌無十八洞這個避風港，無量山劍派掌門青云數、蒼山劍派歡墨子、梅里雪山劍派鹿萬彯三人找到了彭佐風，祈求把三山劍派并入羌無十八洞。彭佐風經過深思熟慮后，答應了三位掌門人的請求，最終將羌無十八洞和三山劍派合并為三山十八洞，彭佐風被推選為三山十八洞總舵主。
三山十八洞成立的第二年，彭佐風在第二次郎山論劍中大顯神威，技壓群雄奪得了中原武林盟主之位，從此江湖風平浪靜近8年。然而，兩年前彭佐風無聲無息消失在江湖中，也正是在這年，曾被彭佐風驅出中原北上的劍神門，再次移師南下，江湖從此又被鬧得人心惶惶。
也正是在彭佐風消失江湖一年后，三山劍派見失去了彭佐風這個有力的支撐和后臺，漸漸與羌無十八洞走遠。雖兩派嘴上沒鬧過什么矛盾，但至今兩派都無實質性的人情往來。
身為武林盟主的彭佐風無影無蹤地消失，一度引起江湖動亂，世人抱有諸多猜測，也包括羌無十八洞他親手調教出來的十八位弟子，也只知道他們最后一次合練了昱赤天絡地網陣之后，彭佐風突然向他們宣稱要去云游世界。臨走前，彭佐風只是反復叮囑十八位洞主，一定要千方百計保護好五柄絕世寒鐵寶劍和三山十八洞，其它消息是只字未提。
彭佐風說是要去云游世界，實則是去藏那五柄絕世寒鐵寶劍。就在那天夜里，彭佐風親自把五柄絕世寒鐵寶劍分別藏于十八個洞的其中五個洞中，在將最后一柄無雙劍藏在了九嶺頂上的逍遙洞中后，彭佐風就在逍遙洞中隱居了起來。
因為在彭佐風看來，十八位弟子中，就數申屠群心術不正，由于擔心他做出什么傷天害理之事，所以彭佐風選擇留在了逍遙洞。再說，以彭佐風的武學修為藏在逍遙洞中，就算有人能進得去，若是他不想讓人發現，也不會有人發現。
從此，統領江湖八年之久的武林盟主隱藏于世，羌無十八洞和三山劍派也各自為營。然而，兩派均沒有清楚地認識到，正是因為他們內部不團結，致使兩派危機都已經漸漸到來。