方鸻帝國工坊一行之后又過了四天。
在那之后艾音布洛克工匠協會果然發來通報，表彰他在煉金術發展上作出貢獻，這條通報在協會內小范圍傳播了一陣子，讓艾音布洛克不少煉金術士都知道了有他這么一號人。
不明就里的亞約與其同伴還發信來道賀兩人目前在艾音布洛克周邊一帶考察，短時間內無法回來。方鸻心中不以為然，但也不好向兩人腹誹對于奧述人的看法，只好苦笑著回了信。
帝國工坊方面向他發來了一枚鐵質勛章，此外還有兩萬里塞爾獎金，方鸻將勛章隨意丟到抽屜中，卻將兩萬里塞爾獎金笑納。
那之后他用這筆錢請七海旅團的大伙兒吃了一頓大餐，所有人都對帝國美食贊不絕口。
古金的魔導閣樓方面也由艾絲狄娜女士送來禮物，大約是一批煉金術原料，價值不菲，還有了上次方鸻購買的騎士型殲滅者與鎖喉怪，又各自追加了兩臺作為贈品。
這批禮物的價值近五十萬里塞爾，倒是令方鸻受寵若驚。他對帝國工坊看法不佳，但與多托瑞先生與艾絲狄娜之間卻沒什么不快，收了禮物之后，雙方關系算是更進一步。
艾絲狄娜表示今后若還有這樣的合作關系，閣樓方面一定會優先通知他，方鸻也欣然應諾。
方鸻又問了一下關于那臺塔式魔導爐之后的事。他很好奇帝國方面對那臺無屬性魔導爐究竟有什么看法，奧述人既不在意無屬性水晶這條技術路線，為何又如此看重那臺魔導爐
艾絲狄娜想了一下，告訴他“帝國其實有一項很重要的研究，那臺塔式魔導爐的技術路線正好與之關系很深，帝國工坊的工匠大師們希望從上面找到自己想要的答案，但大家對那臺魔導爐所知甚少。”
至于其他的，她就不能說得再多了。
“幸虧艾德先生正好在，你提出的思路幫了我們大忙，讓研究在那之后推進了一大步，”艾絲狄娜又說，“工匠協會方面的表彰，是在幾位大工匠推動之下發布的，可惜你是考林人，不然他們說不定會讓你加入帝國工坊。”
不過方鸻對加入帝國工坊本來也沒什么興趣。
他只是這才明白過來，帝國方面的煉金術士為什么會是那個態度。
但究竟是什么研究與無屬性魔導爐技術相關他倒是感到好奇，除了妖精龍魂，還有什么是一定需要零式水晶的。
可惜帝國人正秘密進行的技術，肯定不會告訴他一個外人。
他收起好奇心，只把帝國工坊一行當作是一個意外的小插曲。不過這個小插曲倒是令他收獲頗豐，除了來自于古金的魔導閣樓方面的友誼之外，更重要的是讓他得知無屬性魔導爐還存在于這個世界上，而且那條技術路線已經為前人所走通了。
雖然在帝國工坊只是得以一窺，但無屬性魔導爐的成品既然存在，就說明它的技術資料也曾存在過。說不定在諾茲匹茲那片礦區之中，還會有別的發現。
方鸻在日志上記下這個地名。
無論是好是壞，接下來一段時日倒是再沒發生什么意外。方鸻保持著七海旅人號和齒輪與魔導書兩點一線的生活，研究大魔導士艾什留下的那枚水晶偶爾需要實驗，他就會回到船上，住上一兩天，平日里就將自己關在房間之中閱讀從莫比烏斯移動要塞借來的書籍資料。
希爾薇德偶爾也會陪他一起。船上也能看到前來維護的巴金斯、羅昊與洛羽等人，他倒不至于一個人孤零零的。艦務官小姐善解人意，方鸻不知不覺之間已經習慣了她在左右的感覺。
一杯熱氣裊裊的茶。
或者順手遞來的一本書。
有時候她不在了，他反而會有一種不自在的感覺。愛麗莎笑著說希爾薇德已經把船長大人慣壞了，方鸻有些不好意思，但又不知道怎么反駁。
希爾薇德只是微笑而已。午后的陽光浸過玻璃窗格，落在她的側臉上，纖細的脖子白皙一片，透過陽光可以看到皮膚下的毛細血管，透著淡淡的紅暈。
她用手支著下巴，蔚藍色的眸子里映著爍光，正注視著船長。
“希爾薇德，你沒必要這么細致，”方鸻放下手中的書，心中有些悸動，“你是艦務官，我的副手，我的意思是有些事不必你親自經手。像端茶，找書這樣的小事，我自己也能辦好，你這樣總讓我覺得”