“亞約，在這邊。”
亞約穿過人群，與自己的同伴會合。“你來晚了。”同伴們抱怨道。
亞約笑了笑，“比賽還沒開始呢，是你們到得太早了。”
“但選手已經進場了，看，是考林伊休里安代表團正在入場，我看到艾德先生了，他在隊伍最后面”
亞約回過頭去，目光掃過今日略顯陌生的工匠總部但熙熙攘攘的人群大多匯聚在大廳外圍，竊竊私語的議論聲經大廳反復回響顯得有些振聾發聵。
在那里，神圣肅穆的殿堂一分為二，其內十六道大理石柱圍繞成環，一束陽光從正中央的天井垂下，光與暗交錯的邊界正好鉤勒出賽場與觀眾席之間分明的界限。
光中懸浮著許多發光的塵埃，如同空氣里的浮游生物一樣，環繞著中央的臺子，平臺放置著一臺老舊的機器，金屬的表面生滿了銹斑，銘牌鐫刻著歲月的侵蝕。
大型塔式魔導爐，對于煉金術士們來說并不陌生，約莫在七八個世紀之前它被創造出來，從辛塔安開始，其后于整個世界廣為流行過很長一段時間。
那是煉金術史必修的一課之一。
但許多年月過去，過去嶄新的技術也逃不過被替代那一天。而今大多數煉金術士已經不再學習相關一切，只知道那高聳的串聯式結構正是其得名的由來
數個由環流管道相連的爐心形成復雜的結構，彼此糾纏的銅管之間在從天井垂下的自然光之下留下深邃的幽影，它矗立著，猶如一座聳立的尖塔。
方鸻也正看著這一幕。
這是今天的題目，不出他預料之外，帝國若還有什么題目可以既不暴露它的秘密，又與那個計劃息息相關莫過于塔式魔導爐。
他跟在所有人后面，本來布麗安公主想讓他走在最前面，代表考林伊休里安代表團，但冥拒絕了，現在他風頭太盛，出于保護的目的還是低調一些好。
那位公主殿下略作思考之后也沒反對，她其實是替代考林王室提出建議，但人類王室與她實在沒有什么關系，何況就算是艾文奎因精靈廷的意見她也要保留再三。
更不用說方鸻還算是她半個朋友。
之所以是半個，是因為她認為人類壽命有限。
“精靈不和人類交朋友，”布麗安公主說，“以免到頭來徒惹傷感。”
“那羅班爵士他”
布麗安公主拔出短銃來，于是方鸻乖乖閉了嘴巴，只剩下艦務官小姐在一旁笑彎了腰。
“公主殿下她沒有惡意。”希爾薇德笑瞇瞇地說，“她只是特立獨行，一貫如此。”
“我知道。”
“那我要在這里止步了，船長大人，”希爾薇德看著那光與暗交錯的明暗交界線，“里面是賽場，只有你們可以進去。不過請放心，我會在這里看的。”
“希爾薇德，你還是先回七海旅人號吧。”方鸻搖搖頭，“在那里不也一樣可以看這場比賽的直播。”
雖然他不認為弗里斯頓會長會是傲慢自大的人，但他一旦向帝國攤牌，就無法保證接下來所發生的一切。