用手輕輕一碰，就脆化成灰。
就像是森林經歷了一場灰白的疫病，精靈們起初稱之為"凋亡之冬"，叢林之中蔓延的陰影會先令樹木枯萎，一片連著一片——最早只有高大挺拔的喬木，因為它們根系深植入圣白巨樹之上，與圣樹連為一體，因此也最早受到圣樹枯萎的感染。
然后是低矮的灌木，也一片片化作灰白的荊棘——最后草地與繁花亦不能幸免，甚至連覆蓋在泥土之上的苔蘚地衣、蕨類植物也也一死去。
連土地本身，也開始玻璃化。
枯萎的樹木變成一動不動的晶體，像是結了一層冰，一碰就碎，失去了食物的獸群要么滅亡，要么大規模的遷徙，最后
連鳥雀與蟲子也蹤跡全無。
只留下一片死寂。
然后灰枝便會從無人的土地之中誕生，從枯死的土壤上生長出枝丫，汲取著圣白巨樹的養分，卻蘗生出扭曲的怪物，將灰質播撒向整個巨樹之丘。
灰枝之災由此而生。
「那一切不過發生在短短四個月之內，」瑪麗安對其他人說道，「首先是巨樹古斯，然后是尼安洛特，最后有人在桑夏克埋下一枚種子，尼尼梅爾也誕生了。」
「災難來臨得如此突然，沒人對此有所準備，調查學會也才不過成立三個月有余，」她看向其他與自己一同來的隨行人員，「大家都沒經歷過這樣的事，一切經驗不過是在短短幾個月之內的調查之中學來的——我們學會和灰域之中的怪物交手，并了解灰枝與它們的來歷——」
「但我記得巨樹之丘曾派遣一支隊伍前往奧述，去取得精靈圣物尋求幫助，那應該是半年之前的事了吧？」方鸻問道。
「瑪麗安女士說的是灰枝之災，」凱蘭答道，「但"凋亡之冬"其實很早就在巨樹之丘蔓延了，最早從圣白樹林開始，差不多已經是一年之前的事情。」
「枯萎的瘟疫一開始蔓延得并不快，但事態逐漸失控，最后人們發現問題來自于圣樹本身甚至是森林女神的另一位雙生子，一切逐漸變得不可挽回。」
這位災害調查部的人士，默默看著不遠處的瑪麗安與地質學會的工作人員。
幾人正在檢查一處折斷的水晶樹杈。
瑪麗安并不是只身上陣的，她帶了三個同行人員，也都是地質學會的成員，他們算是最精干的那一批，至于其他人還在后面跟著精靈學者一起。
而他們進入灰域之后，方鸻才發現自己帶對了人。
這位女士不愧是地質學會的專家，對于灰質區了若指掌，她雖然像所有帕帕拉爾人一樣嘰嘰喳喳嘴上總說個沒完，但動起手來一點也不含糊。
灰域之內情況錯綜復雜，扭曲的樹木讓人往往難以判斷方向，混亂的以太脈流也會干擾一切魔法導向手段，磁極也不管作用。
縱使他升起發條妖精，但視野之中一望無際的廣袤森林也缺乏明顯的參照物，黑夜中沒有星星與月亮來判斷方位，幾乎每前進一段距離都需要浪費大量時間來確定前后左右。
夜鶯小姐留下了一些記號，但大多數記號都遺失在千篇一律的林地之中。
但這些都難不倒這位來自地質學會的女士，她可以輕松在灰質區之中推斷出他們所在的方位，甚至可以從一些蛛絲馬跡里判斷是有人、還是有灰質生物經過了此地：
「這應該是你們那位夜鶯小姐留下的痕跡。」