“人為的因素？”
“是的，”精靈公主輕輕點了點頭，“在不久之前，我們的巡邏隊在這一帶抓住了一些行蹤鬼祟的人。我們發現他們在森林之中建立小型的水晶塔，并在對以太脈流進行導向——”
“等等，”方鸻叫住了她，“你的意思是，有人在將以太脈流導向亞沙之痕的中心地帶，這一帶的以太脈流是在最近一段時間才開始改變的？”
梅爾菲娜答道：“事實可能正是如此，這也是為什么我們一直沒有發現此地奇怪變化的原因。”
“這不可能，”方鸻卻搖頭，“先不說時間對不上，你們是在什么時候發現這一切的？據我所知，巨樹之丘的‘死疫’早在一年之前就開始蔓延了，只是在這大半年來才迅速蔓延開來，而如果以太脈流在最近一段時間才開始改向，那么它應當與灰域的起源并無關系。”
“我也從來沒說過它們之間有所關聯，艾德先生，”梅爾菲娜搖了搖頭，“但你應該清楚，以太的改向不是僅憑人力就可以做到的，否則白樹學會早就開始梳理巨樹之丘的以太流向了。人力的因素充其量不過是因勢利導，而以太脈流的改向正說明亞沙之痕深處——古斯災域的中心所在之處，有什么可以接受它們匯聚的東西——”
方鸻沉默了下來，半晌才開口道：“所以你的意思是，那些邪教徒知道其中心有什么？”
“他們至少有其目的性，”梅爾菲娜微微一笑，“這個計劃中本身有一部分就是為了引這些人上鉤，如你所見，他們聞訊而動，就像嗅到蛋縫的蒼蠅一樣。這些信息其實本身就是我們泄露出去的，正如我和你們說過的，這些人早在我們的控制之下。”
“這也是其中一重原因，我們刻意限制了消息流出的范圍，因為一旦引來太多人，不但不利于我們從中甄別出真正的目標，反而更容易打草驚蛇。”
梅爾菲娜看向他們：“如何，艾德先生，這個解釋可否令各位滿意？”
這的確是一個相當有說服力的理由，何況事實擺在面前，由不得他們不信。不過方鸻仍存著一層小心，精靈廷與銀風港之間的關系，很難說他們不存私心。
何況他們真如這位精靈女士所言那么大公無私的話，早就應該站出來為艾緹拉小姐辟謠，就算一開始有所懷疑，但眼下應當已經真相大白。
但精靈廷任由這件事發酵，說得難聽一些就是想要坐收漁翁之利，他們在暗地里加速對古斯灰域的探索，也正是如此。
方鸻可記得十分清楚，他們在冒險者協會接受任務之時，任務上說的是參與對異常擴張的古斯灰域的外圍灰域進行剿滅。
“所以說，”他開口道，“這就是艾林大師告訴我們的，想要了解真相，就必須前往森林的中心？所以其實精靈們也不清楚那里究竟有什么，只是認為源頭必定與古斯災域的異動息息相關。”
“別忘了尼尼梅爾灰域，艾德先生，那也是人為造就的災域，我猜這些人一定掌握著我們所不知曉的信息。他們不會做無用功，既然花費如此大的手筆，就一定有其訴求。”梅爾菲娜從容地答道，“艾林大師不會騙人，他做出的承諾一定會兌現，率光之子向災域發起總攻，付出如此之大的代價，就是想要接近到災域的中心地帶。”
“而今這條通道已經被打開，我們只要更進一步就能得知其真相，”她再笑了笑，“難道各位對此不感興趣？”
“可災域就在那個地方，古斯災枝又不會自己挪動位置，我們為什么一定要利用上這枚水晶橋，直接前往不可以么？”
“那不一樣，”梅爾菲娜搖搖頭，“艾德先生自己就是工匠，當然清楚包括以太的流向也只是一個寬泛的范圍，要是如此好確定其位置我們也用不著建立如此多的水晶塔網絡，更不用將攻勢推遲到今天。”
“而即便如此，”她道，“我們也要多路并進，并盡可能靠近那災域的中心，然而這是一件非常有風險的事情，其中的危險艾德先生先前也體會過了。所以我們的每一步計劃都僅僅只是備用，包括這一枚水晶在內。”
“而我們每前進一步，”梅爾菲娜嘆了口氣，“都需要付出巨大的代價。雖然這些代價都是有意義的，正如我們每一個人都可能死在這場戰爭中一樣，可如果我們手上有這樣一條捷徑，我們有什么理由不去使用它？”
方鸻看向手中的水晶橋，他確定眼前這位精靈女士仍未對自己完全說實話，甚至包括她的身份在內，一個普通的精靈指揮官會有如此的權限么？