帕帕拉爾人與洛羽的交談聲則從后面傳來，有些斷斷續續：“說真的，”帕克說道：“我開始懷念巨樹之丘的生活了，難怪真正的帕帕拉爾人從不出門。”
“可你不是被趕出來的嗎？”洛羽有點疑惑地看著他。
“沒、沒那回事，我只是認為山領主那頂帽子太可笑了……”
“而且不小心說了出來？”天藍回過頭，笑嘻嘻地問了一句。
帕帕拉爾人氣得抓起泥巴向她丟來。
小姑娘尖叫著，笑哈哈地與后者鬧成一片。
“你們是在郊游嗎？”洛羽沒好氣地問道。
方鸻深以為然——
隊伍向前走了沒多長時間，艾緹拉忽然停了下來。天藍好像察覺了什么，也停下來不再打鬧，一個箭步沖過去——差點把姬塔一個趔趄帶倒，氣得后者沒好氣地瞪著她。
天藍不好意思地給了她一個歉意的眼神，然后才以一種主人的姿態分開長草，用炫耀的口氣向方鸻介紹道：“當當當，歡迎來到艾緹拉姐姐的秘密小基地。”
“為什么是我的？”艾緹拉莫名其妙地看著她。
法國小姑娘有點小調皮地向她眨了眨眼睛。
不過方鸻看著面前的這一幕，已驚訝得說不出話來了。
前方是一頭巨獸。
那巨獸長得有點像是一頭犀牛，渾身長毛覆蓋，有三支成列的尖角并且拖著長長的尾巴。它有十二到十四米長，大約是一輛大巴車的長度，平坦背脊差不多有兩個半人相疊那么高。
在火光的背景之下，猶如一座晃動的小山。
巨獸感到有人，回過頭來用布滿皺紋的褐色眼睛好奇地看著這些人，當它看到艾緹拉時，立刻親近地發出哞哞聲，像是一頭牛在叫。
“哈，”天藍見狀也十分開心，揮手向這頭大家伙打招呼：“灰巖先生你好，我們回來了，你有好好照看大貓嗎？”
這是一頭灰嶺負丘獸——
負丘獸一種保持著群居習俗的大型食草類哺乳動物。方鸻知道一些關于它們的知識，這種大型生物主要分布在斯提里克半島山區以及帝國以東的矮丘草原上，野生的灰嶺負丘獸過著群居遷徙的生活，它們相當聰明而且溫和，因為缺少天敵又好奇心旺盛，并不畏懼與人類相處。
也因為這樣的緣故，塔西亞的牧民將它們訓練成馱獸，并將之視作家庭與部族的成員。塔西亞人的文化與灰嶺負丘獸聯系極為緊密，無論是馱屋文化還是游牧巡居的習俗都由此而來——塔西亞人在出生時會得到他們人生當中的第一筆財產，也是一生的伙伴——一頭幼獸。如果是女性，在她成年出嫁那一天，灰嶺負丘獸將是她最豐厚的嫁妝。
方鸻驚訝地回過頭：“這是你們的馱獸？”
馱獸，冒險者最寶貴的財富。在艾塔黎亞，大型馱獸甚至有陸上之舟的美譽，它們是僅次于浮空艦的代步工具。
他還在黎明之星冒險團時，絲卡佩小姐就一直想要為團隊置辦一頭大型馱獸。但因為大型馱獸價格過于昂貴，所以一直未能如愿。
事實上，大型馱獸中一些珍惜品種不比低級的浮空艦來得便宜——譬如卡托布萊帕斯巨獸和雷鳥，前者就是與神話之中的怪獸其名的石化牛，行走之山。
因此方鸻才會如此驚訝。
灰嶺負丘獸雖然還算不得是大型馱獸，但也是中型馱獸之中最龐大的一類。加之塔西亞人保守避世，少與外人來往交流，因此在市面上的灰嶺負丘獸可以說極罕見。