吸血鬼就是少有的難纏的高等亡靈之一，更不用說還要加上一個神秘的‘怪影’。
“它至少可以讓你們抵達灰燼山林。”一個聲音從兩人后面傳來。
這個聲音成熟沙啞，應當屬于一位女士，但聽起來飽經風霜：“別的路都會繞開那片寸草不生的谷地，沒人會想去那個地方。”
方鸻回過頭去，才發現是大貓人回來了。
而瑞德身邊站著著一位女士，大約四十歲年紀，身形高大，穿著一件厚厚的大衣，一頭黑發披散在身后。她容貌并不出眾，顴骨高聳，但神情十分剛毅，像是常年在外行走，皮膚麥黑，上面還留有一層層曬痕。
顯然之前說話的，正是這位女士。
“瑞德先生，這位是……？”
獅人圣騎士接過他的酒杯，喝了一口，吐出一口白霧，驅散了身上的寒意，然后才開口介紹道：“這位是奎蘇女士，她手下的團隊是這附近一帶最好的伐木工隊伍。”
奎蘇向方鸻伸出手來，方鸻才發現那是一只布滿了老繭的手，結實而有力。“很榮幸見到你，船長先生。”
“我也是一樣，奎蘇女士。”方鸻雖然心中有些疑惑，但還是站起來禮貌地和對方握了一下手，答道。
大貓人這才脫下身上覆滿風雪的斗篷，往椅子上一掛，然后拿出自己的煙斗，又拿出另一支，遞給一旁的奎蘇：“要不要來一口，奎蘇女士，它或許會讓你暖和一點。”
“謝謝，瑞德，”奎蘇并未推讓，接過煙斗，但并未點燃。她神情有一些焦慮，眉頭之間似乎總縈繞著解不開的煩悶。女士握著煙斗，打量著這個年輕的煉金術士，這才聲音沙啞地問道：“聽說你需要一支隊伍前往南方的棕紅樹林？”
方鸻不由看向一旁的大貓人。
他之前讓瑞德去問問這鎮上有多少伐木工愿意在這天氣下和他們一起前往南方，其主要目的是先了解一下‘行情’，卻沒想到對方居然直接帶了一個人回來。
不過早在艾爾帕欣，方鸻就明白獅人圣騎士先生其實是一個‘老江湖’，絕不至于莽撞行事，他作出自己的判斷，肯定是有自己的緣由。
果然，大貓人用打火石在尖利的爪子上輕輕一刮，打出幾點火星點燃了煙斗，然后便抬起頭來，回答道：“外面天氣比我在羅塔奧見過最冷的冬天還要冷，以后這樣的天氣下我可得少出門一些才行。”
他先感嘆了一句，才回歸正題：“艾德，這位奎蘇女士愿意和我們一起前方南方。至于其他人，只要聽說我們要穿過灰燼山林，便沒有一個人愿意和我們同行的。”
“這是自然的，”奎蘇這才開口道：“灰燼山林那里曾經是翠語林地的一部分，幾代人之前那里還郁郁蓊蓊，是都倫北方最好的林場之一。但后來約修德與惡龍在那里一戰之后，森林毀于一旦，山谷之中只余亂石，傳說那里受了惡龍之血的詛咒，任何去那個地方的人皆會受詛咒縈繞。”
她搖了搖頭。“詛咒是真是假無人知曉，但對于從事我們這一行的人來說，前往灰燼山林是個禁忌。如果不是因為某些原因，我也不會答應你們的要求的。”
“某些原因？”方鸻問道。