不過這些人肯一起來幫忙，已足以說明他們對蘇奎女士這個頭兒忠心耿耿了。畢竟這可不是進山伐木，血薊林地一帶陰氣沉沉，由于靠近艾矛堡，其危險程度也不低。
此外隊伍之中還有兩頭泰索夫龍蜥獸，背負著帳篷與干糧。這種中型馱獸很擅長于在山林之中穿行，方鸻在黎明之星時，就對它們很熟悉了。
“人都到齊了嗎？”方鸻問這位女士道。
蘇奎點了點頭：“就這些人了，不過如果是去南方，還有更多的人愿意一起。主要是有一些人要么是家中獨子，要么星輝已經黯淡，我不愿讓他們來和我一起冒險——”
“沒關系，”方鸻看了一眼蘇奎身后這支隊伍。“既然都到了，那就早一點出發。”
“那么有什么需要注意的嗎？”蘇奎問道。她雖然也帶領著一個團隊走南闖北，這些年去過不少地方，但冒險團的工作與伐木工人畢竟不同，她明白有時候這是一個直面生死的工作。
方鸻從懷里掏出一件東西。“別發出太大聲音，跟緊我一些。”他看了看其他人，又補充了一句：“要是遇上戰斗的時候，讓其他人別太慌亂，往我們后面躲避。”
然后他才松開手。蘇奎這才看到那是一個金色的銅球，它‘咔’一聲在方鸻手中張開四翼，然后一下飛入黑暗之中。
她這才有些驚訝，回過頭看了瑞德一眼。
蘇奎之前一直有些擔憂。而這個大男孩總給她一種太過年輕，實際不大靠譜的感覺，但那頭大貓沒告訴她，他們隊長是一位煉金術士大人。
而面對她的目光，獅人只露出一絲理所當然的神色，聳了聳肩。信任是相互的，雇主與受雇者的關系也是如此——而冒險者不同于其他工作，有時候更需要一些額外的信任。
雙方交涉的過程，其實也是建立信任的過程。
如果對方不愿意信任他們有這個實力，那么說再多也是枉然。還不如讓雇主用自己的眼睛去看，這樣反而能建立更加牢固的信任關系。
也正如他所想。
蘇奎這一刻果然稍稍安了心。“這么年輕能成為一個冒險團的團長，果然還是有兩把刷子的。”她心下想。
荒廢的古堡位于馬松克溪駐地南面，沿著溪谷進入山林之中，走六七個小時，就能天亮之前第一縷曦光之下看到這座矗立于孤峰之上的艾矛堡。
它由灰白的磚石所筑，有黑色的尖頂，西面的城墻塌出一個缺口，在幾里之外都清晰可見。下面是一道山谷，生長著冷杉與柏樹，與脛骨溪一帶的森林植物并未有什么不同，只是此時林中覆滿銀灰色的積雪，遠遠看去白茫茫一片。
孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上，眺望著溪谷一帶的群山與天邊薄云，鉛灰色的天空，在這光禿禿的冬季里顯得更加冷寂。
這一帶已經進入了血薊林地的范圍。這片林地之所以得名，是因為山林中生長著一種赤紅如血的灌木，即便在積雪覆蓋下，遠遠看去也是一抹暗紅。
而且林中樹木的樹干也隱隱透出一種暗紅色，如干涸之血，當地人認為這是惡魔的血液，因此愈發不愿靠近這個地方。
進入森林中時，伐木工人們也有一些緊張，竊竊私語地議論了一陣。不過隨著繼續深入，人們也漸漸安靜了下來。
因為林中還算寧靜，似乎與之前也沒什么不同——
他們這一路上，比兩天前他們在脛骨溪救下的那支冒險團可幸運多了，幾乎沒遇上什么麻煩。只遠遠看到了一頭還沒來得及冬眠的恐熊，后者在一條凍結的河面上閑逛，老遠就避開了他們。
其間只有一次意外，就是從積雪之下撲簌簌爬出幾具骨頭架子。
不過這些東西在脛骨溪太常見了，連伐木工人也嚇不倒，眾人掄起棒子三下五除二就把這些最低階的亡靈生物放倒在地。