“消息封鎖得很近，”魁洛德想了一下：“但最近又有一批軍隊入駐了星門港口，他們乘坐的是聯邦的飛船抵達的，有美國人，中國人和英國人。還有一些來自我們老朋友那里的消息，最近第二賽區是召回了一批退役人員。”
“這和C區計劃有關嗎？”
“不得而知，在國家杜馬選舉期間，國內消息很亂。”魁洛德搖搖頭。
“但我有一種預感，”他又答道：“絲卡佩，星門港方面可能有一個大計劃。”
……
方鸻正推門而入，一股惡臭撲面而來，令他忍不住別過頭去。
天藍、艾小小更是掩面而逃，只有姬塔仍堅持著站在后面，希爾薇德與艾緹拉皆皺了一下眉頭，連唐馨也是臉色蒼白的樣子，幾個男生也紛紛回頭，只有羅昊仍舊一副無事人的樣子。
“你不覺得臭嗎？”愛麗莎干嘔了一陣，回過頭來好奇地問他。
“最近有點鼻炎。”羅昊甕聲甕氣地答道。
阿貝德低聲向他們解釋了一句，雖然過了好幾天，但院子里仍余臭未消。他指著一個地方對眾人說道，那里原本有幾具尸體，他們發現這個地方時已經腐爛得不成樣子，看尸體的裝束應當是空盜擄來的奴工。
尸體沒有外傷，也無中毒的跡象，應當是自然死亡的。奴隸商人只會供養能讓他們賺錢的、身強力壯的奴隸，還有漂亮的女奴，至于那些老弱病幼，在運送的過程當中死亡也是十分常見的事情。
“就這個院子嗎？”
方鸻問。
院子已經被打掃干凈，實在沒什么可值得看的，考林—伊休里安的賞金獵人已學會保存現場，但這個習慣看來還沒傳到伊斯塔尼亞——當然，炎熱的天候下放著幾具嚴重**的尸體不處理，也確實不太合適。
不過當公主殿下發現這個地方時，尸體便已嚴重**，這說明奴隸商人離開這個地方的時間可能并不倉促。伊斯塔尼亞盛產死靈巫師，很容易便告訴他們尸體真正的死亡時間——大約是四天之前。
也就是說他們抵達坦斯尼爾的第三天，奴隸商人們便離開了這個地方。
那天正是他們前往‘沙之旅舍’的時間，他們還遇上了那個流浪煉金術士。
也不知這之間有無聯系。
“里面還有幾間屋子，”阿貝德向他們介紹道：“中間是一間倉庫，左邊是關押奴隸的地方。老人、男人與女人是分開關押的，那里還有一個院落，阿爾凡先生通過偽裝染上傳染病，換到了單獨關押的條件。
他從那里偷偷挖出一條通往倉庫的地道，并從那兒逃脫的。”
方鸻聽了，不由對那位老學者有些佩服，能把知識化作力量，來武裝自己并靈活轉化為真正的作用，這不是每一個人皆可以作到的。
他在阿貝德帶領下，步入房間內，才走入大廳，便怔了一下。
那位于東側的大廳，應當是奴隸商人們日常起居的場所——大廳中央，一道褐色的血跡從一頭一直拖到另一頭，它在中間匯聚成一個圓形，并不那么整齊，像是小孩子胡亂的涂鴉。
但正如此，才令人感到有些毛骨悚然。
博物學者小姐看到這一幕，甚至忍不住‘啊’了一聲。
“邪教祭祀——”
方鸻一看到這一幕，便意識到這是什么。他和黑暗的信徒打過太多交道，儼然已算是半個專家。
阿貝德顯然早見過這一幕，并面無表情地告訴他們，大廳中原本也有一具尸體——同樣是奴隸的，是個老人，他們發現尸體時，對方正平躺在地板上，心臟與兩只眼球皆已不翼而飛。
其實魯伯特公主在來之前便告訴過他們這一切，只是親眼見到，還是令人感到有一些震撼。