阿菲法只含著淚看著自己的父親，看著不遠處石棺上那木雕，輕輕點了點頭。
……
“愛爾娜小姐！？”
奎斯塔克的工匠總會之中。
大廳明亮的玻璃穹頂之下，方鸻又驚又喜地看著不遠處的巨靈裔女士，忍不住脫口而出道。
愛爾娜聽到有人在身后喊自己的名字，還以為是過去工匠總會之中那些‘老同學’認出了自己，嚇得下意識往一旁一躲——她過去住在下水道之中的經歷，可是在工匠之中鼎鼎有名，并傳為人盡皆知的笑談。
她這些年很少回奎斯塔克，多半正是因為這個原因——
不過她回過頭，卻看到正向自己揮手的方鸻。巨靈裔女士眼中的警惕之色，一瞬間化為了驚訝，逐而又化為驚喜，“艾德！”她忍不住大步走了過來，一把握住方鸻的肩膀，有些驚喜異常地問道：“你還活著——？”
艾德：“？？？”
“不是，呸呸，”愛爾娜臉一紅，趕忙改口道：“我是說，你沒事吧？”
這位坦斯尼爾工匠協會的會長女士迷迷糊糊的性子真是一點沒改，方鸻忍不住會心一笑。兩人的第一次會面其實并不愉快，他甚至都把這位會長女士給氣哭了，不過誤會解除之后，他卻發現這位會長女士身上的優點。
坦率，認真而且為人真誠，在魔導構裝上，對方毫不保留地教導了他不少東西，甚至在七海旅人號的建造上也出了不少力。
七海旅團的眾人早已認同了這位為人真誠的會長女士——雖有時候會轉不過彎來，但一旦接受了這一點之后，反而讓人感到可愛。方鸻也早已把這位會長女士看作是可以深交的朋友，他不久之前從貝因走了一遭，來到奎斯塔克除了大公主之外同樣是人生地不熟。
再加上自盲從者以來的一系列波折詭秘的事件，這些天下來都快讓他有些神經衰弱了。
而此刻驟然之間見到友人，心中不由一下感到明快了不少。
……
工匠總會外不遠處的一處咖啡館之中。
說來咖啡館這個東西，也是舶來物，由選召者帶來的文化之一。但艾塔黎亞的野生咖啡，幾乎可以當地球上的作物咖啡的祖先，根本不敷使用，而今商業化栽培正在興起，但一時半會根本見不到成品。因此這些咖啡館多半只是掛一個名頭，或許本來也是選召者的產業也不一定。
不過這里的環境倒是相當不錯，事實上方鸻還很少在伊斯塔尼亞見到環境不那么優美的地方——這里的人似乎都相當會享受生活。
他手中捧著一個茶杯，正對愛爾娜女士關切的一個個問題，一會兒搖頭，一會兒又點頭。
很快，方鸻放下手中的杯子問道：“愛爾娜女士怎么會在這里？”
“回來述職，”提到這一點，愛爾娜小心翼翼地看了四周一眼，好像生怕有人認出自己來。“半個多月以來通訊一直中斷，坦斯尼爾聯系不上工匠總會，眼下風暴已息，我只好自己回來述職了。其實早在半周之前，我就已經從坦斯尼爾出發了，只是走的陸路。”
提到這場沙塵暴，方鸻不由問了一句：“……說來這次通訊中斷也有夠久的，伊斯塔尼亞歷來如此么？”
這場通訊中斷了已快有一個月，一直持續到現在，他也是有夠無語的——難怪伊斯塔尼亞是邊境地區，這誰受得了？
豈料愛爾娜聽了他的問題，不由一愣。
“伊斯塔尼亞？”這位會長女士把頭搖得好像撥浪鼓。“錯了錯了，艾德你搞錯了，這場通訊中斷可不止有伊斯塔尼亞。”
“不止有伊斯塔尼亞？”方鸻大吃一驚。“等等，不是說由這場沙塵暴引起的嗎？”
難道沙塵暴還席卷了其他地區？
“誰告訴你的？”愛爾娜口氣有些疑惑：“一般來說是這樣，但這一次卻不是。這場通訊中斷是從考林北方開始的，白城這些地方現在都陷入了癱瘓之中，公會還保留著一個月前最后的通訊函件，上面就提到了這件事。”
“當然，伊斯塔尼亞這邊這場大沙塵暴或多或少也有影響，兩方面的因素相加才形成了當下的局面。不過沙塵暴本身，也只是結果，而非原因，我聽說，是以太之海的某些變化引起的。”
“對了，”她反應了過來：“這些事情是星與月議會的發現，你們外人可能還不知道。”