“你們這邊也需要小心，”他提醒了一句：“盲從者的首要任務是復活笛卡，因此他們的第一目標肯定是幻海之中的‘蒼翠’碎片，但從他們在魯伯特公主身邊的安排來看，他們一定也會在奎斯塔克城內有準備——”
“交給我好了，艾德，”阿勒夫答道：“我會看好奎斯塔克的，至于阿菲法那邊靠你了。”
“我會看照好她的。”
“是她們，”阿勒夫糾正道：“還有阿菲法小姐也是，你還記得那天父王對你說過的話么？”
方鸻微微一怔。
他記起了星之儀式那一夜，沙之王語重心長對自己說過的那一席話。對方委托他照顧阿菲法，但那語氣并不像是在談論自己逝去的戀人——倒不如說是在說自己的一位女兒。他當時便感到有些奇怪，而如今，仿佛才剛剛回過神來——
“在沙漠之民看來，擁有同樣的名字是一種奇妙的緣分。”
阿勒夫緩緩答道：“我對于王妃的印象并不太深，但阿菲法一直與我關系要好，其實我在看到那位少女的一刻，心中便感到親切，因此當時才說那樣的話。”
“阿菲法是我的妹妹，她也一樣。”
“想必我父王，最終也明白過來這一點。”
“那么你記得答應過他的話么？”
方鸻看向這位王長子，再輕輕點了一下頭。
他沒想到的是，魯伯特公主沒能理解一切，反倒是這位王子殿下看出了沙之王的心思。
正如努爾曼伯爵所言，那位沙海之上的至尊或許早已接受了這一切的失敗——他看待阿菲法，只如同看待自己的另一位女兒。讓她在秘術士之間學習，成長，并不受外界打擾，甚至連她自己，也并不清楚自己的身世。
這樣無微不至的呵護，真的是如大公主所看到的，尋找的僅僅只是一個自己妻子的替代品么？
他既然早已接受了這一切——
那么這位沙之王，而今又究竟在追求的是什么呢？
還是正如德蘭所言？
而懷著這些想法，在對方注視的目光之下，方鸻只轉身走向船上。
所有人都已經上了船。
正如公主所言，那只是一只小艇而已。
它甚至比設計之中的七海旅人號還要小上許多，給人的第一印象是小巧，但麻雀雖小，五臟俱全。船中央立著一根高高的桅桿，雪白的帆如同一面羽翼，船身之上描繪著美麗的花紋，像是承載著一個少女過往的夢想與向往——它并不像是王室用品一樣奢華，反而有些樸素。
帕帕莫女士爬到船頂，并將帆放了下來……
十年來，它一直一動不動地泊在這個地方，雖然得到了很好的養護，但畢竟已不是一艘新船。因此僅僅是完成啟航之前的準備工作——便足以眾人從夕陽西沉，忙到銀月初升——直到如霜一樣的暮色，籠罩這座沙漠之中的城市之上。
最后趕到的是阿菲法公主。
她顯得有些不同尋常地沉默寡言，走上船來，也不多言。
方鸻看到這位小公主殿下低著頭，眼圈兒有些發紅，像是剛剛哭過一樣。
但在自己的姐姐面前，在阿勒夫面前，她尚還表現得堅強，一直咬著嘴唇，沒有說話。
魯伯特公主看著自己妹妹的樣子，不由輕輕嘆了一口氣，她似乎想說什么，但最終還是沒有開口。
公主殿下安排的向導是一個老熟人，啄木鳥兄弟會的‘蜂鳥’先生。
后者看到方鸻時，還向他脫帽示意：“我們又見面了，艾德先生。”
方鸻一臉狐疑地看著對方：“你怎么在這里？”