拉瓦爾伯爵正快步走過伊斯塔尼亞人白色的庭院，目光看著赤著雙膀的園丁在粉色的矮薔薇叢中辛勤工作，心中有點不以為然。
對于這座被譽為沙漠之冠、安卓瑪的摯眷的卡珊宮，他此時實在有些無心欣賞。再說伊斯塔尼亞人引以為豪的庭院，放在戈藍德王宮的宏偉面前根本不值一提。
在剛剛過去的那場戰爭之中，考林人因為關鍵時刻出兵擊潰了沙盜，收獲了這個古老王國的友誼，連帶著使節團里的每一個人，也在奎斯塔克獲得了英雄一般的待遇。
但這卻給他惹了麻煩——
因為在那場戰斗之中，團里死了人。
團里年輕的騎士們，無一不是達官顯貴之后，他們參與這次出使是來歷練與鍍金的、是他必須好好保護的，而不是讓人冷血地送到戰場上去送死。當然年輕人們一腔的熱血，收了本地姑娘們的鮮花之后就不再計較那點兒星輝得失，但他們背后的家族可沒那么好唬弄。
說不定國內已經用‘冷酷的屠夫’、‘無情的殺手’這樣的頭銜來稱呼他了。
關鍵是他還沒辦法向陛下、向宰相大人交代，因為他出兵是為了抓住那個叛臣的女兒，可抓到的沙盜一問三不知，沒人知道那個可憐的少女究竟是死在了那場大亂之中，還是被人帶走了，失蹤了抑或別的什么。
這一切都要怪弗羅倫絲那個可惡的丫頭，他也只好、只好讓那個丫頭待在公館里，最好哪里都不要去——外面街上還沒完全恢復秩序，他可不想再出點什么亂子。
遠處天空微微有些泛白，映襯在這樣的背景下內城的塔樓才搭了一個空空的架子，城內遠遠傳來叮叮咚咚的敲擊聲，伊斯塔尼亞人正在重建他們的家園，這才給人以秩序正在重塑的感覺。
他收回目光，快步穿過庭廊，在叢叢綠蔭之中轉過幾道彎之后，看到了早已等待在那里的侍者。
侍者表現得畢恭畢敬，“尊敬的使節先生，陛下已經在卡珊宮等待多時了。”
“帶我過去。”
兩人一前一后穿過棕櫚林，經過曲曲折折的廊橋，從一片明亮的湖面之上走過，走上了那座白色巖石所形成的高臺——
不遠處，便是卡珊宮的正殿。
……
卡珊宮內，一片寂然。
阿勒夫穿著代表著沙之王象征的銀灰外袍，坐在他父王曾經坐過的那個位置之上，手自然地挨著王座的扶手，目光看著左右兩側自己父親的臣子們，手邊，是一封雪白的信箋。
那信箋上蓋著一個銀色的印戳，上面索林鐵砧與晨光圣劍——那是考林人的標志，這是一封得體的，帶著外交辭令的信箋，只是內容令他有些不快。
右大臣賽舍爾立在一旁，目光低垂，面上看不出表情。
阿勒夫沒有開口，大廳之內也鴉雀無聲，塞尼曼死后，先代沙之王去世之后，這還是眾臣第一次聚集在這里。只是人群雖然寂靜，但私底下卻人心浮動。
阿勒夫自然也明白這一點，自己的王位并不穩固，自己也遠沒有父王的威名，還好他的長姐，大公主殿下一直在背后支持他。
這時正殿之外光線一暗，侍者帶著拉瓦爾伯爵走了進來。
拉瓦爾先向這位新晉的沙之王行禮問好：“尊敬的伊斯塔尼亞之王，沙漠的主人，我帶來了考林人的問候，與我們國王陛下的慶賀。”