“諾格尼絲的以太網絡在減弱？”
瑞德點了點頭。
“這世界上的大多數地方，近五十年來以太網絡都有了明顯的衰減。最早的時候星與月議會用十二環法術作為大魔導士與精靈使的標準，但近年來其實已經降低到十一環了，因為能施展十環以上法術的人越來越少。”
“不過浮空大陸的壽命終有走到盡頭的那一天，這也正是各國熱衷于開發第二世界的原因。這個過程很緩慢，可能我們有生之年都不一定能看到。但我要說的不是這個，艾德。”
“蜥人說，最近三個月整個諾格尼絲范圍內的水晶出產都大幅度降低了。蓋伊水晶的出產也在減少，有幾個公會的礦井甚至零產出，所以土源晶的價格才會在市場上上漲。這有些不同尋常，我懷疑是背后有人在搗鬼，有人借著南境動亂，考林人無暇顧及諾格尼絲的機會，在從諾格尼絲地下的以太網脈中抽取力量。”
方鸻微微張開嘴巴，因為這聽起來未免太不可思議了一些。
“這聽起來有些匪夷思索，但并非是不可能的事情，你應該還記得芬里斯島上發生的一切。而且，魔力大量匯聚的地方，是水晶生長的最佳環境，如果整個諾格尼絲被抽取的魔力都在一個地方匯聚，那里生長出高品質的土源晶并不奇怪。”
大貓人用爪子托著煙斗，噴了一口云霧，如此說道。
“你是說，”方鸻聽得有點吃驚，“有人在諾格尼絲設置了一個節點，用以抽取土元素魔力？而藝術之爭公會和蜥人們就是在那里搞到了這批土源晶？”
“這只是一個猜測，但可能性很大。”
“這聽起來有些令人不安。”
“的確，一個地區的動亂與政治斗爭吸引了這個古老王國的全部注意力。在人們的視線之外，王國的邊陲地區，暗影潛伏，邪惡祟動，”瑞德摸了摸下巴，“這聽起來有些耳熟。”
方鸻意外地看著他。
大貓人淡淡答道，“我找個機會再和你說關于羅塔奧的故事。怎么樣，你現在有什么想法？”
方鸻沉吟了片刻，“我突然對那些土源晶的來歷有些好奇了。”
“你要查清楚它們的來歷也很簡單，”大貓人說道，“怎么樣，你打算把貝季小姐送到戈藍德去了么？”
方鸻點了點頭。這個意外的消息讓他改變了決定。他隱約感到南境的動亂背后，伊斯塔尼亞與諾格尼絲的這些不同尋常的異動是有聯系的。
縱使眼下七海旅團自顧不暇，但一個聲音告訴他至少有必要去調查一下。
兩人在市場里逛了一圈，而獅人圣騎士一路上總是宣稱自己發現了一些真正的好東西：
“這是一種古老的泥炭，巫師們用它來制作涂寫的原來，辛薩斯蛇人認為其含有神秘的魔力。”
“那是以訛傳訛罷了，瑞德先生，這就是一塊普通的石頭而已。”
“那么這枚辛薩斯古錢幣，罕見的收藏品。”
“辛薩斯蛇人是用黃金、玉石和水晶來交易的，它們沒有貨幣。”
“哈，我就是考驗一下你，作為一個船長是否足夠敏銳。”
“唉，瑞德先生，你說了算。”