“說是先前從南邊兒買了一批火腿，母親愛吃這個，也知道你愛吃，專門托了吳家太太娘家弄來的，都是上等的好火腿，夠吃一陣子的，但今早送到母親跟前的粥，用的卻不是那樣的火腿。”
李清樂低下頭，肩膀抽了抽：“我這才知道，后廚上那些老貨，拿了便宜的火腿來替換，把母親弄來的火腿變賣了銀子，全都塞進了自己的腰包里，偏偏她們幾個管事的，是合伙做這樣的事，大家一同分贓，我這賬本上，自然瞧不出來。”
溫桃蹊是掌過家看過賬的，一下子就明白了這里頭的關鍵。
母親買了一批上好的火腿，這陣子后廚都不必再買，可她們要拿劣等的火腿頂替，必然不會自己出銀子，恐怕是合起伙來，又欺負李清樂新婦掌家，臉嫩兒沒歷練的，換了別的什么東西，把銀子填平了，報到李清樂這里的賬，就全對，可東西早不一樣了。
溫桃蹊心下郁結，拍案而起：“真是反了天了！如今在我們家里當差伺候，她們竟比主子們還金貴，連入口的東西也敢來敷衍，還要搪塞賬目，實在是反了！”
她起身要走，李清樂一把把人拉住了：“要上哪里去？”
“我到后廚找她們去！”溫桃蹊往外抽了一把，“這樣的刁奴，很該打出府去！”
李清樂看她這樣的義憤填膺，心中暖洋洋的，隨著她站起身，卻又把她按回去：“我叫照月去把她們叫來了，有什么話，過會子自然說清楚，難道還要咱們紆尊降貴，到后廚院兒里去問話嗎？”
溫桃蹊咦了聲，旋即訕笑：“我也是氣糊涂了，看大嫂剛才氣的那樣，只當你心里委屈極了，想替你出頭，卻忘了這些。”
李清樂臉上終于有了笑意，一旁照人松口氣，悄悄退下去，把一地的碎盞收拾了干凈退到了門外去。
溫桃蹊拉她坐下：“這事兒怎么不跟大哥說呢？”
“有什么好說的。”她搖頭，“鬧出這樣沒臉的事，你大哥還忙著外面的生意，我難道還叫他替我分擔內宅事嗎？況且不夠丟人的，叫幾個老貨當傻子一樣糊弄了，竟還要母親的吃食出了問題，鬧開了，我才知道，我沒臉跟你大哥說。”
可這種事情，其實早晚會知道。
再說了，她瞧大哥那樣上心，情真意切的，知道了這事兒，也并不會輕看了大嫂，連阿娘面前，也是要替大嫂多說好話，化解過去的。
不過大嫂心里后怕，她也沒必要一味的勸說，只是把這事兒記在了心里而已。
不多時照月領了后廚上主事的幾個婆子到昌鶴院來，就把人晾在院中，這會兒薄暮西山，可天還是熱，連吹過臉上的風，都透著溫熱，難受的很。
李清樂收拾了一番，才出了門。
照人和照月挪了凳子，她和溫桃蹊一人一張。
李清樂坐下時，兩只手在扶手上一搭，冷眼掃過院中站著的婆子們：“后廚上的差事，三位媽媽一向管得很好，今兒叫你們來，是有幾句話想問一問。”
底下張婆子從來最伶俐，也慣會討巧，笑著就往前上了兩步：“大奶奶有什么只管吩咐，咱們無不盡心辦事的。”
李清樂冷笑：“這很好，張媽媽辦事最干凈利落，我聽母親說，你自進府服侍，就在后廚上當差，幾乎從沒出過錯，一直到做了廚房的管事兒，辦起差來，更是盡心，前年有個小丫頭手腳不干凈，還是張媽媽你拿了人，交到母親面前，發落了出去，為此母親還贊了你，賞了你一掉錢，是這樣吧？”
張婆子嘴角都要揚到耳朵根兒去了：“是這樣，原不值什么的，咱們做奴才當差，是主家賞飯吃，更難得太太不嫌棄，高看老婆子兩眼，更不敢貪什么功的。”
這張嘴，真是黑的都能說成白的，死的也能說成是活的。
溫桃蹊氣不打一處來，卻還能壓得住火氣。
她側目去看李清樂，李清樂臉色果然是難看到了極點的。
張婆子笑盈盈的回完了話，可一直沒能得到回應，她等了好久，心里發毛，抬眼去看，李清樂的臉色入了眼，她心下咯噔一聲，一聲大奶奶沒叫出來，撲通一聲先跪了下去：“不知道是老奴哪里做得不對，大奶奶您……”
“張媽媽能有哪里做的不對呢？”李清樂笑著打斷她，語氣卻透著陰森，“拿劣等的火腿，換了主家的上等火腿，還敢煮了粥，跟太太送過去，張媽媽膽子大得很，竟當我們都是傻子，連入口的東西，都嘗不出好壞來。”
她話越是到后來，語氣越是淡然。