學院之所以這些年來，除了經常派合成人部隊去廢土地表收集資源和尋找科技外，已經基本不出來表達政治立場，尋求合作了——真正的原因，便是他們沒有【必要】這么做。因為他們隨時都能替換掉各個城鎮聚落的主事者，整個聯邦廢土，在他們看來就是嘴邊的肉，隨時都可以輕松吞下，不需要急在一時。
哦，芳齡鎮例外。
因為他們的鎮長漢考克是個尸鬼。
就ump45的看法，漢考克特地放棄了人類能夠享受的物質生活，去做一個丑陋的尸鬼，很有可能，便是為了防止被學院殺害并替換——雖說學院的技術，已經可以連雙頭牛這樣的動物也仿造，但尸鬼可不是只模仿一個外殼就能完事的。作為在輻射環境下變異的結果，尸鬼擁有著免疫輻射的體質，這可不是那么容易做到的。
如果學院的技術已經能達到輕易制造抗輻射的血肉之軀，那么維吉爾博士也不用給自己注射改良FEV，把自己變成超級變種人后才躲到發光海了。
杰弗里少校腦筋轉的很快，也想到了尸鬼體質和合成人之間的關系——的確，從來沒聽說過有尸鬼居民被替換成合成人。
“那張紙你趕緊燒了吧。”
“送上這樣一份珍貴的情報……朗尼，你到底在想什么？如果你沒有這么做，或許我們會連反抗的能力都沒有，無知無覺中就讓學院屠殺殆盡。”
“上層死完，然后讓學院掌控槍手這個組織的人力，以及名下掌控的戰前軍械？雖然你們某種程度上禍害也不算輕，但一定要我選的話，至少槍手還是一個能交流，擁有轉圜余地的雇傭兵組織。哪怕是交戰，我要擔心的也不過是你們有多少兵力，是否會偷襲，準備用何種戰術等等……不用沒日沒夜提心吊膽，生怕在無人察覺的陰影里遭到學院毒手，還拖累自己的戰友與部下。”
朗尼?蕭根本不擔心杰弗里會拒絕合作。
在巨大的威脅下，哪怕只是為了自己的小命著想，杰弗里潛意識中都會不由自主地開始偏向和義勇兵合作。學院所展現出來的戰斗力，其實還是比較有限的，但他們的科技、他們的專長，卻能處處挑動人們心中的恐懼。
要對抗這樣的怪物，要在這種怪物的爪牙下生存，僅靠杰弗里手下的人手和武裝，是遠遠做不到的。和朗尼?蕭的狀況類似，杰弗里上校也面臨著與南邊的槍手組織聯系幾近中斷的困境——不過，這其中的原因，就不是單純的力量有限了，而是涉及到了一些派系的爭端。
否則，也不會出現一群槍手雇傭兵，連從掠奪者手里搶下索格斯打鐵坊都做不到，被迫在汽車回收場搭建露天營地的悲催情況了。
杰弗里少校顯然不愿意回到南方，去給更高級別的上級打下手了。他渴望著權力，自從體驗到了當一個沒人管的小頭目后的快感，他已經無法想象失去權力，是什么樣的景象了——嗑藥上癮，來一針癮頭解就完事了，但是權力中毒后，恐怕只有死亡能讓人從中徹底解脫出來。
“說吧，你真正的目的。”
“按照我的想法，給你警告，就是盡了最大的善意了，然后接著這點臉面，從你這兒買一些軍犬，從此老死不相往來，你是死是活都與我無關。不過，有個孩子勸說我放下過去的‘成見’，可以嘗試著進行一些更深層次的【合作】。”
“……就是你這次帶來同行的女孩？”
“是啊，別看那孩子樣貌柔柔弱弱的，真動起手來，比我年輕時候還要狂野，哪怕不用槍械，徒手格斗也能把你的鼻梁骨給敲斷——不過比起戰斗能力，這個孩子的腦子更加好使。這是一個，能讓我生出自己即使哪天死亡了，也不用擔心義勇兵今后發展這種想法的小家伙。”
“你是把她當做接班人在培養？”