在武則天面前，李旦似乎還是個七八歲的兒童，畏母如虎，對于母親只是一味的畏懼退縮，卻不知道撒嬌討愛。
李旦這樣說話，從策略上來說，是以退為進，欲擒故縱，但是，從其內心來說，他對于這個皇嗣之位，并非特別留戀。在武則天的極其嚴苛的目光俯視之下，在諸武虎視眈眈的窺視之下，他戰戰兢兢，如臨深淵，常常有一種朝不保夕的感覺。
李旦生在皇帝之家，從來沒有開心快樂過。
在武則天稱帝之前，李旦曾經當過六年傀儡皇帝，后來被他娘從皇位上扒拉下來，降為皇嗣。。。甚至被改姓為武，叫武旦，等武則天下臺后，他又把姓改了回來。他前后當過兩次皇帝，第一次被母親扒拉下來，第二次被兒子拱下臺——這是后話。。。實在算得上大唐第一可憐皇帝。
甚至于他的皇嗣這個稱號也是一個相當模糊的稱號，可以說是皇位繼承人，也可以說不是。只是因為武則天尚未確定太子，因此皇嗣就被姑且認為是皇儲。但是整個朝廷的大臣都心知肚明，皇嗣與皇儲是由區別的，最多只能算候補皇儲，只有當皇嗣被確定為太子，才算真正被認可為皇儲。
狄仁杰，張柬之等朝廷重臣不斷地對武則天提出諫議，旁敲側擊，祈望她將李旦確認為太子，這樣才能確定國本，但是，武則天總是虛與委蛇，沒有答應，也沒有否定。
由于太子之位一直空懸，因此引來不少人的覬覦，主要是武家子侄的覬望，尤其是武則天的親侄子武承嗣和武三思，他們拉幫結派，四處活動，籠絡人心，一有機會，就讓手下大臣向武則天建言，比如，皇上姓武，應該立武家子侄為太子，甚至打出“神不歆非類，民不祀非族”等冠冕堂皇的說辭，使得武則天很有些動心，隱隱有立武承嗣為太子之意。
武則天多次起了廢掉李旦的皇嗣之位的念頭，但是臨到施行時，心里卻莫名其妙地生起不忍之意，并不是因為后者是她兒子，她對于兒子從來都是心狠手辣的，前面兩個兒子，曾是真正的太子，都是被她殺掉的。
之所以對李旦有不忍之心，可能因為兩個原因，一，武則天這個皇位是李旦讓給她的，雖然逼迫的成分占主要，但讓的成分也不少，若是李旦不讓，霸著皇位不放手，非要拼個魚死網破，她只能采取弒君奪位的方式，那樣一來，恐怕她的皇位就不會坐得如此安穩如此坦然。這皇位是我兒子讓給我的，誰能說什么？另外，李旦實在沒有什么野心，無論是做皇帝時，還是做皇嗣時，對她一點威脅都沒有，非常聽話，就是一個真實不二的傀儡。
自從武則天登基以來，對于立儲，她心里處于一個極度矛盾的境地：李旦是她兒子，可是卻姓李。而武與李處于水火不容的狀態。武承嗣姓武，是她的鐵桿粉絲，卻不是她兒子，只是侄子。兒子與侄子誰親誰疏，這用腳趾頭想想都能想清楚，何況是武則天這么聰明神武之人。讓一個侄子當太子，乃至繼承大統，對她武則天有什么好處？無非是被多叫幾聲姑姑？這也能讓人怦然心動么？
可是讓兒子李旦當太子，乃至繼位，武則天又極為擔心，李家人卷土重來，對她之前殺害李唐皇族的暴行進行清算和報復。
所以她很難決定，因為茲事之體太過重大，難以下定決心。
李旦口中的三哥是指廬陵王李顯，在李旦之前當過幾個月的皇帝，在當皇帝時，竟然說出將整個天下送給皇后家，也無所謂的話，比李旦更不靠譜，簡直是敗家子！
武則天怎么可能放心將天下交給李顯那個敗家子？若李顯是個真材實料的好皇帝，她用得著這么操心嗎？她早就可以在后宮頤養天年了！