跟行在張麟身后的李元芳的心情也非常不好。
意外地見到恩師，他很興奮，獲知自己所一直跟隨的人是恩師的子孫，他心情更是激動。可是興奮和激動不能當飯吃，也不能決定他的立場。
一句話，他雖然是呂仙風的弟子，但他不是圣靈成員，跟蛇靈、靈狼和圣社都沒有任何關系，與肖清芳莽青松和金木蘭都沒有任何交集。
可是，沉默就等于默認，在圣靈宗圍攻夜玉和三衛聯隊時，他沒有出手援救，這就等于表明了他的立場。他已經身不由己地站到了朝廷的對立面了，這讓一直懷有忠君護國思想的他如何適從？
一條青篷船橫在滔滔流逝的黃河的岸邊，身披蓑衣的船家，在青篷后面向踟躕不前茫然佇立在堤岸上的張麟招手。
如同受到什么東西吸引的僵尸一樣，張麟很木然地下了馬，邁著機械的腳步，登上了青篷船，一屁股跌坐在晃動之中的船板上。
船家立即開槳，將青篷船駛離岸邊，把正要下馬登船的李元芳一人孤零零地拋在了岸邊。
要是放在平時，李元芳完全可以做到一個飛躍跳到船上，哪怕隔著數丈的距離。可是，今天，他跟張麟犯了同樣的毛病，渾身上下好像有氣無力一般，他心里甚至沒有產生跳上船追趕張麟的念頭。
他知道張麟不待見他，而他的心里，也沒有像以前那樣迫切地想跟隨并保護張麟，只是用無神的雙眼茫然地望著逐漸搖遠的小舟和小舟所過之處翻卷的浪花。
船到中流，船家停槳，青篷船隨著滔滔水流，向下游晃晃悠悠地飄去。
船家甩掉了蓑衣，轉過身來，露出了秀麗的容顏，卻是一位柔弱的船娘。讓張麟吃驚的是，這位船娘不是普通的女子，而是后宮女官之首，美麗的波斯公主秋霜。
看到秋霜，張麟張口結舌，說不出話來，只是他的目光顯示他的內心相當吃驚。在滔滔流淌的黃河中流碰到波斯公主，這種不可思議的程度，比起聽到盧駿異就是李元芳，有過之無不及。
“是我，很意外吧！”秋霜向張麟展現一個迷人的笑，接著她真誠地向他坦承，“有一句話，我早就想告訴你，但是一直沒有合適的機會，今天我已經完全脫離了后宮，離開了神都，再也沒有任何懼怕了。現在是時候讓你知道我的真正身份了，我其實是波斯公主，這你沒有想到吧？”
說這話時，秋霜的臉上浮現出一種復雜難言的神態，既驕傲又痛苦。是的，這身份曾經帶給她無上的榮耀，也帶給了她深深的苦難。
對于秋霜的身份，張麟早已推測出來了，不過，這一刻，聽她自己承認，還是頭一次。
“你是蛇靈嗎？”他冷不丁地問道，他腦子里突然想起自己和上官婉兒被秋霜離間陷害的事件。
“非也。我不是蛇靈，我們與蛇靈之間只是一種合作關系。”秋霜搖頭否認，其后用回憶的語氣說道，“我波斯先帝失國后流落大唐，曾經得到蛇靈創始人呂仙風先生的恩惠和垂顧。他們兩人交往甚密，結成了深厚的友誼和聯盟，甚至還訂了娃娃親呢。”
說這話時，秋霜用熱烈和期待的目光看向張麟。
張麟明白了，這娃娃親指的應該就是他和秋霜之間，明白是明白了，不過他卻是一點反應也沒有。
他心里暗想，秋霜對我說這樣的話，莫非她已經知曉我的身份？
見張麟沒有反應，秋霜眸光流轉，雙頰緋紅，心跳加速，羞人答答地說，“麟哥哥，我對你的心意你難道還看不出嗎？”
在湯湯流逝的黃河中流，秋霜深情地向張麟傾訴了愛慕之情。
在聽傾訴之時，張麟腦子里回想起過去與秋霜之間的點點滴滴，剛開始她瞧不起他，甚至刁難他，后來她主動為他刊印經書付出辛勞，她冒夜進入蘭苑探視他；獲悉她是陷害上官婉兒的幕后之人，他對她憤怒和冷漠，種種情景一一浮現在腦海之中。
對于秋霜的心意，張麟心里感動，卻沒有明確表示接受，也沒有拒絕。