柏棖見旁人不敢應答，扶了她的手近身道：“娘娘放心，是殿下貼身太監杜茗親自來告訴的，殿下為的南方的事愁著，兩日未曾去妃妾的宮殿呢。”
太子妃長眉輕挑，看著跪著的合歡道：“鹿脯燉人參，可有先盛在霜瓜里中和了？”
端湯藥的合歡是膳房新送來的宮婢，掌事麼麼一早交待了，太子妃性子不好，令自己小心些，“回娘娘，小火燉了三個時辰，再置在霜瓜盅里一刻鐘，已經中和好了。”話畢，合歡抬頭欲呈上湯，卻被太子妃輝煌彩繡驚得呆滯。
只見太妃頭梳牡丹髻，綰著赤金九鳳紅翡八寶珠冠，朝陽鏤空金珠五雀步搖垂著意味節節高升三穗步搖，桃花丹鳳眼，上揚長眉，朱砂胭脂點紅唇，皮膚細膩白皙是豐腴鵝蛋臉，十分雍容華貴。身著縷金百鳥朝凰褃襖，外穿刻絲明黃銀鼠褂，腰帶上綴白玉闕，瑪瑙紅珠，下垂正色翡翠撒花折裙。體態略豐滿，威嚴萬千。
太子妃尚為開口，一旁的柏棖呵斥道：“你這么看著娘娘做什么？膳房未教導你規矩么，下跪行禮不得直視主上。”
合歡立時端著湯藥辯解，瑟瑟而跪，斷斷續續道：“奴婢見娘娘如仙女入凡，一時，一時，看呆了。不是有意冒犯娘娘的，求娘娘恕罪。”
這番不求情尚好，偏生見了合歡戰戰兢兢的樣子，想起了柔妃柔弱之態，更生厭惡，“你做這可憐的樣子給誰看呢？出去掌嘴二十，調教好規矩，以后不許來這里伺候。”
聽得她生氣，忙有宮人來接了湯，她破袋子似的出去，不一會，就有掌嘴之聲傳來。屋子里眾人皆是一驚，生怕在錯了什么。
柏棖見她怒氣稍平，跪下整理好她衣角的香囊，“娘娘，不必為這等小事動氣。太子殿下還等著娘娘呢，一會子湯該涼了。”
太子妃這才查看了湯，無恙后才傳了步輦，往慈宸殿里去。
眾人退下，只柏棖服侍著。
太子妃見太子一身明黃四爪金龍蟒袍立在殿中，踱步慢走，手里拿著散的紙張密密麻麻，眉頭緊蹙，愁容嚴肅，燈光之下，疲倦異常。心里難免心疼，數年夫妻情分自然濃烈。行禮道：“臣妾參見殿下，深夜寒冷，臣妾命人制了提神進補的湯藥奉于殿下。”
太子見她艷妝華服，將見她產生的厭惡與煩躁壓抑住，擱下手里的東西，掛了笑顏上來扶起她，江一雙凍得通紅的手握在手里，“外頭冷，手這樣冰。這些事讓宮女去做就是，愛妃身體才好，怎能操勞。”
甜笑入心，釀造出蜜來。小女兒的羞澀粉紅浮起，卻被厚重的脂粉掩蓋住，只一雙美目里藏不住的歡喜，“雖是小事，臣妾不愿假手他人，殿下嘗一嘗可好。”
兩人依窗而坐，接過柏棖的湯，一口一口的喂給太子。到第四口時，太子喝了半勺，握住她的手，將半勺湯喂給她，又在她豐腴的唇上摸了一把。