江都宮！
皇帝楊廣摒退了所有宮人內侍，接見風塵仆仆、須發俱白的楊義臣。
看著老態龍鐘的楊義臣，楊廣也有些心酸。
他知道看似七老八十的楊義臣實則只有四十七歲！比自己還小一歲。
但是，楊義臣何以混成這樣子，答案不問可知——是河北道亂匪，令這位宗室大將透支過度。
“微臣拜見圣上！”楊義臣恭恭敬敬的行了一禮！
“愛卿請起！”楊廣親自扶起了楊義臣。
“謝圣上！”楊義臣有點受寵若驚。
楊廣讓楊義臣坐在一旁，迫不及待的問道：“河北道真平了？”
“秦王殿下乃是皇家不世出之的軍事奇才、天才，一舉一動，深懷兵法。多加磨練，必然是一代統帥！臣恭喜圣上，既得一英才，又有一佳孫。”
在南下的路上，楊義臣聽到了楊侗迫害士族的種種流言，他擔心楊廣懲罰楊侗，致使河北道再度陷入混亂，故而對楊侗不吝贊美之言。
楊廣哈哈大笑。
“你們在北方的所作所為，朕已從你與侗兒的捷報中了解，你們干得不錯，朕很欣慰！能夠一戰定河北，瓦解了竇建德那伙跳梁小丑，挽救百姓于水火之中，這其中經歷一定是精彩紛呈…跟朕說說，侗兒究竟是怎么打的…”
楊義臣落座之后，將武德山之戰一五一十的說了出來，他既沒有夸大其辭，也沒有采用春秋筆法……
“二十三萬不弱于驍果軍的反賊？”
楊廣的臉色非常難看。
“河北道亂了七八年，換了無數個賊首，百戰余生的亂匪盡是兇悍、兇煞的亡命之徒！戰力非常強悍！在人數上，若是加上小股流寇，只多不少！”
“二十三萬亡命之徒，全是竇建德的兵？”楊廣咬牙切齒的問。
“這倒不是！”楊義臣實事求是的說道：“竇建德的兵只占有三分之一左右，余者是多股流寇勢力！竇建德為了打敗殿下，把他們召集一起！”
楊廣聽到這里，臉色這才恢復了過來，裴矩、裴蘊、虞世基跟他說，大的流寇沒有，盡都是些不成氣候的小股叛亂，各地正全力追剿！如果說竇建德有兵二十多萬，那他們三人就是欺君了！不過聽楊義臣這么說，倒是放下心來。
“微臣打敗高士達、張金稱后，在河北道稍有薄名，這些流寇一直避而不戰！臣在西，他們往東跑！若非他們小看了殿下，決不可能一戰而定。”說到這里，楊義臣一臉頭疼，一臉慶幸！
楊廣點了點頭！他亦是一個知兵的人，自然知道游而不擊最最令人頭疼，他接著問道：“有人說，侗兒殺了一千多六百多名河北道官吏，這又是怎么回事？”