在突厥和中原漫長的邊界線上，大多數都是大隋的領土，從遼東到武威郡，延綿數千里，而李軌和突厥的邊界只有張掖和敦煌二郡，界長數百里，其中大部分是沙漠和戈壁，人煙斷絕。
大隋與突厥最西邊的交界則是武威郡，武威郡只有一條武威北徑道是大隋進入突厥的唯一道路，武威北徑也叫馬城道，也就是沿著馬城河北上，數百里后抵達休屠澤、野豬澤，過此二澤百里便是突厥地界，一望無際的茫茫草原。
夕陽快要落山了，微風從草原掃過，翻動起野花野草的清香。
而此時，頡利就在突厥與武威郡的交界處。
他坐在馬背上，視野漸漸開闊，一股蒼涼的大氣占據了他的感官，到最后，目光在面前靜靜流淌而過的河流，越過這條河，再走上百里，便是大隋境內。
這條河從大隋境內的休屠澤流出，它穿過大漠，盤繞曲折的投入大草原懷抱。天下大勢就如這條河善變，你永遠猜不到它會拐過哪個方向。
眺望著著滾滾河流以南，頡利可汗碧藍的眼睛滿是陰霾。
突厥實力在馬邑之敗和分裂后大為消弱，不過他們全民皆兵，當年始畢最強盛時有百萬控弦之士，所以突厥三十萬軍隊拿得出來。
當今大可汗頡利是一個極有野心和才華的突厥可汗，和兄長始畢一樣，極具侵略性，早在繼承汗位之初，他急于建立至高無上的威望，讓鐵勒不再離心。
為了達到分裂鐵勒的目的，頡利甚至娶了薛延陀酋長失乙缽為可敦，可他知道這遠遠不夠，要想挽回鐵勒不再離心，要想挽回眼前的危局，最管用的辦法還是用一次輝煌的勝利樹立強大的威望，頡利可汗心知突厥從哪里跌倒，就要從哪里爬起。
可他也知道自己剛剛登基，對內部的控制力還并不強大，如果突厥軍勢如破竹、一帆風順的話，內部矛盾還顯示不出來，可如果突厥軍遭遇打擊，或者得不償失時，各種矛盾就會出現，甚至會引發突厥再次分裂。
所以在南下前，他企圖拉攏李唐一起對付大隋，可誰曾想到，大隋搶先出兵，不僅屠殺效忠于他的多個鐵勒部落，還把他的老巢一鍋端了，另外還有數十個部落慘遭大隋的毒手，大家為了一點點生活物資，以度過寒冷時節，各自瘋狂的散開人馬，掃蕩周邊。或是打獵或是求援，或者賣馬，直接的吞并部落，掠奪他們的物資這種事情更是比比皆是，整個新年，草原都處于弱肉強食的內戰之中，誰都沒有閑暇功夫與他頡利南下。
頡利自己也聽從趙德言之策，以高價贖回了突厥的俘虜后，才發現盡是一群老弱病殘，雖說突厥的四五萬狼崽子全回來了，可每人都少了兩根大拇指，碎了膝蓋骨，頡利大怒不已，這一群殘廢以后不僅不能為他上戰場，還會成為他的沉重負擔，不過他這仗義之舉，卻也臣服了數十個大小部，得到了大家的愛戴！之后他再以大義為名，殲滅了無數過‘無故’侵犯其他部落的霸道勢力，兼并其人口，從而令兵力暴漲到了二十萬。
就在他收攏兵力，強加訓練時，一個噩耗再次傳來，叛徒阿史那思摩竟然膽大包天的偷襲了南部十幾個部落，族中男人、女人、孩子、牲畜竟然一個不剩的搶光！
阿史那思摩突厥將草原民族的作戰風格發揮到了極致，他從來不會跟你正面硬碰硬的對決，他們往往萬人成群，遇到弱小就殲滅，遇到大軍遠遁，專門洗劫各個中小部落，燒殺搶掠。令所有突厥的部落無能為力。
阿史那思摩趁勢強攻猛打，他的威望在草原如日中天，而頡利本就沒有什么威望可言，于是許多墻頭草都拜在阿史那思摩的麾下，實力雖然仍舊處于弱勢，可見慢慢向頡利逼近。
頡利可汗豈肯吃這大虧，大怒之下，直接提兵前來，將一個正準備南下的部落給滅掉。
但是，頡利也知道形勢堪憂。若是以前，頡利手握陰山以北的地區，大量部落受他領導，手下控弦之士高達四五十萬，但自從自己登上汗位后，不僅沒有作為，還被大隋屢屢侵犯，一些人已經離心離德了。不說鐵勒人，便是突厥內部也有許多不和諧的聲音，一些反對派甚至想著把他推翻，若非他實力穩居突厥之首，突厥早就換了一個主人。
可這也不是辦法，因為自從楊侗在他登基時屠戮一番后，整個突厥，都被瘋狗一般的阿史那思摩給殺的元氣大傷。