在李密的江淮戰略中，主力是攻打淮南堯君素的十萬大軍，擁兵六萬的單雄信只是偏師，出兵歷陽的主要目的是牽制能征善戰的杜伏威軍團，等到李密滅掉由蕭銑軍整編而成的淮南軍，就會挾大勝之勢南下廬江，然后和單雄信一起夾攻歷陽的杜伏威。
針對李密這一戰略，其實單雄信和房玄藻是抱著反對意見的，他們認為，隋唐魏的三足鼎立之勢已經不可能了，淮北七郡、江淮大地已經很難守得住，最好、最安全的選擇是徹徹底底放棄淮北七郡和江淮大地，讓徐世績和王伯當退到長江之南，然后將都城遷移到丹陽郡，集中優勢兵力建立長江防線，然后南圖孟海公，做到真正的劃江而治。
但是李密的劃江而治是以淮水為界，這與兩人的想法截然不同，李密堅持打這一仗的原因有三個，一是今年剛剛立國，如果一戰不打就放棄三分之二的疆域，他這個大魏皇帝如何向治下子民交待？又如何豎立帝王之威？二是江淮上的兩路隋軍正處于最虛弱之時，只要大獲全勝，那么江淮就是大魏的了，到時候主動放棄淮北七郡，軍隊和百姓也沒什么好說的；其三、占據江淮，和李淵、林士弘形成齊頭并進之勢，這樣才能以箭頭之勢，對北方的隋朝形成壓制之勢，否則偏安一隅，難以持久。
而實際上，單雄信和房玄藻也覺得勝算極大，更不甘錯失殲滅堯君素和杜伏威的良機，所以順水推舟就應了下來。
此時單雄信也全面進軍，將六萬大軍推向了歷陽**山一帶，魏軍的大舉入侵，迫使杜伏威將兵力集中在烏江縣，而歷陽郡治歷陽縣則是成了他的后勤重地，但因為歷陽縣離長江不遠，杜伏威為了防止魏軍逆流而上，斷了自己的后勤，必須在歷陽屯積了重兵，致使烏江兵力遠不如魏軍。
**山西南麓的魏軍中軍大帳，單雄信正與幾名大將和謀士商量眼前局勢。
“諸位將軍，楊侗為了攻打李唐王朝，并沒有派兵支援杜伏威，而是讓杜伏威自行招募青壯入伍，他手中兵力計有六萬，從人數上看，和我們一樣，但在去年的大戰當中，杜伏威損失慘重，百戰之師僅剩三四萬人，據我們的斥侯來報，歷陽縣有三萬大軍坐鎮，也就是說，烏江隋軍只有我們的一半。以他現有兵力，幾乎不可能主動攻擊。但江夏隋軍極多，正式開戰之后，秦瓊極有可能揮師增援，從江夏順流到歷陽，也就兩三天時間。所在越拖下去，局勢對我們越不利。”
行軍左司馬鄭題猜測到了單雄信的真實想法，拱手道：“大將軍的意思是說我們不當看客，而是對杜伏威發起攻擊是嗎？”
單雄信也不否認，嘆息道：“杜伏威這枚釘子關系重大，如果我們在烏江一戰取勝，則可進軍挾大勝之勢再破士氣大躍的歷陽守軍。那便可以奠定整個江淮戰役的勝局，也可以扭轉大魏的頹勢。鄭司馬，這是千載難逢的機會，如果我們錯過了，可能會遺恨千古。”
鄭題默然無語，他不是很贊成單雄信主動進攻，除了違背了圣上既定方略，更因為杜伏威這頭猛虎很不好打，關鍵是他們只有短短幾天時間，一旦秦瓊揮師來援，亦或是杜伏威不管歷陽縣，集中一切兵力于烏江，那么所有努力全都付諸之流水，除了損兵折將之外，別無所獲。
就在這時，門外有親衛稟報：“啟稟大將軍，江夏斥候有萬分火急之情報送達，在帳外求見。”
“讓他們進來稟報。”
單雄信精神為之一振，他知道李密以鄭元璧為使，出使李唐，希望唐軍與大魏王朝同時先發制人，打隋軍一個措手不及，單雄信對唐軍也抱有極大期望。
不一會兒，幾名風塵仆仆的斥候快步走入大帳，為首的斥侯什長行禮道：“大將軍，卑職等人從江夏歸來。”
“說說你們探聽到的情況吧！是不是唐軍出兵了？”單雄信顯得有些迫不及待。
斥侯什長說道：“稟大將軍，卑職并沒有探聽到唐軍是否出兵，不過秦瓊讓周法明率領三萬軍隊連夜西進南郡，江夏隋軍駐兵只有三萬余人。”