綦公順以前也是一路反王，率領三萬余人起兵于青州北海郡，攻打郡治的時候，順利占領了外郭；城中朝廷軍糧盡援絕，困守待斃。正在這時，城中將領劉蘭成組織驍健勇士百余兇悍之士突然出城襲擊，綦公順猝不及防，陣腳大亂，城中兵將出城支援，殺得綦公順棄營逃走，郡城得以保全。隨后，北海郡守將軍民分為六軍，劉蘭成也帶領一軍。但有人嫉妒劉蘭成的才能，挑撥離間各軍將領，說劉蘭成深得軍心民望，他的存在對大家都不利，不如把他殺之。劉蘭成提前得知，生怕惹來殺身之禍，只身逃出郡城，一怒之下投奔了綦公順。
綦公順在劉蘭成的輔佐下，把軍隊經營得日益壯大，李密聽說綦公順派人前去聯絡。綦公順和劉蘭成久慕李密聲望，就擁兵歸附，聚義于瓦崗寨，當李密以魏為名之后，他們又順應潮流，第一個響應李密的整編政策，深得李密信任和倚重。
此人才華不顯，但勝在忠誠和穩健，將大營托付于他，單雄信十分放心。至于善觀時變、驍勇奸詐有野心的劉黑闥是必須帶在身邊的。
綦公順心知單雄信決心已定，躬身道：“末將愿為大將軍守營！”
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歷陽郡烏江縣西北方是銅官山，東北方向是**山，其東部則是浩浩蕩蕩的長江。這一帶地勢平緩，不時隆起一座座叢林茂盛的山丘，由于是戰爭前沿，烏江縣的百姓早已撤入了廬江，縣境之內現在人煙稀少，縣城位于銅官山和**山交匯之處，一條官道從江都城方向穿城而過，直通西方荊襄地區。
在縣城正西十二里之外，有一座寬約三里、長達十余里的山谷，由于兩側滿是楓樹，故名楓葉谷，傳說西楚霸王項羽曾在這里駐兵過。傳說真實性早已無法考證，但如今確確實實有一支三萬人的軍隊駐軍于此，密密麻麻的軍帳遍布楓葉谷。
中軍大帳前，杜伏威坐在一塊大石之上，全神貫注的細讀一本兵書，這是圣武帝楊侗賜予他的兵書，只是全套中的一本，但是杜伏威尤為鐘愛這一本，因為這本寫的都是耳熟能詳的經典戰例，并以現在的眼光來分析敵我雙方的綜合國力，戰前的陰謀陽謀，以及戰爭期間的將軍謀士之較量，最終給出了勝敗之因和必然性，用語也很直白，沒有什么深奧晦澀之詞，只要識字且有一定的從軍經驗都能看懂，這對文化水平有限的杜伏威有極大幫助，他覺得這比云里霧里的《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《吳子兵法》等兵家至寶還實用，自己的軍事生涯幾乎都能從各個戰例之中看到一定的相似之處，若是早早得到這本寶書，杜蕭聯軍去年的慘勝完全可以避開，自己的義兄也不會死。為了提升自我修養，一旦閑了起來，便抱著此書觀看，他已經決定由悍將向儒將轉變，這本書就是他的老師。
“杜帥。”
調到第十一軍擔任副帥的何潘仁笑著走了過來，“又在看兵書啊？”
杜伏威受封為第十一軍主帥、柱國、歷陽郡公，但在軍中，肯定得以軍職相稱。
“是啊！”杜伏威站了起來，有些赧然、有些慶幸的說道：“渾渾噩噩這么多年，且為自己取得的小小成就沾沾自喜，直到看了這本經典戰例，才知道自己活到現在是多么的幸運。”
何潘仁哈哈大笑道：“深有同感。”
“是嗎？”杜伏威對這個副帥不太了解。
何潘仁坐到了杜伏威的對面的大石頭上，笑著說道：“其實我是關中反賊出身，后來被麗妃打服了，成為娘子軍的一員將軍，我們為李淵打下了大半個關中，立下汗馬功勞，可是李淵恩將仇報，入關以后就吞并了七萬名娘子軍，委派麗妃坐鎮潼關，而我和丘師利、向善志也失去了兵權，到了麗妃嫁給圣上，我們的地位一落千丈，一個個都當了看門狗。我呢，當起了蒲津關守將，郁悶之下天天醉生夢死，后來被沈光大將軍給生擒活捉，圣上胸襟廣闊，不但不計前嫌，還讓我繼續為將，我寸功未立，圣上卻冊封我為第五軍副帥，這輩子，我唯有誓死相報。”
說到楊侗，何潘仁眼中洋溢出濃濃的感激和崇敬。