歷陽郡位于江南之西，這里水網密布，丘陵眾多，是富庶的魚米之鄉，同進也是江南著名的產鐵重地。這里一直是杜伏威的根基之地，他四成以上的士兵都是源自歷陽，但是自從李密強勢南下，逼降子子通、殲滅沈法興之后，杜伏威便成了李密迫切殲滅的攔路虎，在去年的時候，李密終于借助杜伏威的豬隊友蕭銑軍，達到了占領歷陽郡的目的，可是時隔不久，杜伏威在楊侗的幫助之下，收復了歷陽郡。
時隔數月，一場大戰又在歷陽郡內爆發，這一次對大隋是關系到江淮大地的歸屬之戰，對李密來說，則是前途命運之戰，所以敵我雙方都希望自己打贏這一場戰爭。
一方面是杜伏威為首的大隋第十一軍，兵力共計六萬人，另一方是代表魏國的單雄信，他的兵力同樣是六萬人，不過單雄信得到的情報是杜伏威有三萬大軍坐鎮歷陽縣，所以他面對的只是烏江縣楓葉谷的三萬隋軍，在兵力上，單雄信占有優勢。他將軍隊分為前后兩路，前軍由劉黑闥率領，人數兩萬，而單雄信親率三萬大軍為后援。
戰爭發生在靠近魏軍大營的烏江縣楓葉谷北谷口，隋軍是處于主動進攻一方，這和懷著先發制人心思的魏軍在清晨不期而遇。
但是這一場戰役打得并不激烈，隋軍主將似乎意識到自己失去了地利優勢，所以且戰且退，始終沒有投入重兵與魏軍決戰。
接到前軍戰報的單雄信也不知隋軍搞什么鬼，為免中了他們的埋伏，單雄信將后軍交給了副將盛彥師，自己帶著一支親衛前來觀戰。
一座小山上，單雄信在五百名親衛簇擁下駐馬觀看，他已到不惑之年，是李密最為信賴之心腹大將，也是魏**隊中的第二號人物。
早在瓦崗時代，他便坐上了瓦崗軍的第四把交椅，正是在他和徐世績、王伯當的全力支持之下，李密才能在翟讓戰死之后獲取瓦崗軍大權，接著又在他們的支持下，吞并各個山頭，成功將瓦崗軍轉變為正正規規的魏軍。
也是在單雄信他們毫不猶豫的支持，才使李密成功把勢力延伸到了江南，李密對于這員忠心耿耿的大將也投桃報李，封單雄信為余杭郡王、驃騎大將軍和兵部尚書，說他一人之下萬人之上毫不為過。
但是單雄信當了這么多年的高級將領，多少懂得月滿則虧水滿則溢的道理，又見到邴元真凄慘之相，故而過了一個月左右，便以不通軍務不由辭去了兵部尚書之職，這樣既全了君王之仁義，自己又能后退幾步。
李密明白單雄信之心，欣然接受了單雄信的辭呈，對他的信賴卻倍而增之，不時賜予了奇珍異寶。
“大將軍！”一名騎兵飛奔而至，抱拳稟報道：“探子前來稟報，說是前方十里外發現隋朝三千名騎兵，而且指揮這支軍隊的乃是隋軍第十一軍副帥何潘仁，至于主帥杜伏威始終沒有出現，不知其所蹤。”
單雄信眼中閃過一絲疑惑之色，喃喃自語道：“據我們之前探聽到的情報，明明說杜伏威獲得了兩萬多匹戰馬，怎么可能只有三千人騎兵？”
“大將軍，有馬未必就能組建騎兵。”旁邊的鄭題忽然說道。
“鄭司馬是說……？”
鄭題從容說道：“自古以來就有南船北馬之說，南方人生活在水網縱橫之地，素來以耕種為主，從出生那一天起，有的人甚至一輩子都不知道戰馬長什么樣子，除非是特別喜歡騎馬的世家子弟，普通百姓哪會騎馬？”
“異族人和我們不一樣，他們人人都在馬背上長大，極擅騎射。哪怕是天生傻子，你讓他騎二三十年的馬，照樣是頂級騎兵，這是我們農耕民族與游牧民族最大的差距。到了國內，有遼闊草原和平原的北方人又比南方人善于騎馬。杜伏威的兵都是南方人，他現在缺的不是戰馬，而是能夠騎馬的士兵。”
“有道理。”單雄信認可的點了點頭，鄭題說的道理簡單易懂，但卻是千古不變的真理。
“大將軍。現在怎么辦？”
“我們到底是追打還是不追？”
眾將紛紛詢問。
單雄信向退卻的隋軍看去，發現對方約有兩萬左右，稍作思忖，又向己軍望去，劉黑闥正在率領前軍步步緊逼，而三萬后軍也已到來，正在山丘原野上休息，他的士兵寅時初開始行軍，至今只有兩個多時辰，完全可以交換作戰。下令道：“命令劉將軍加快速度，追擊。”
“大將軍。”
鄭題登時急了，大聲說道：“這支軍隊明顯是在引誘我們，萬萬不可中了敵人誘敵深入之計啊。”
“鄭司馬，你看隋軍像是誘敵深入嗎？”單雄信勞動舉起馬槊，直接前方。