格爾木河是柴達木盆地內最大最長的淡水河，由昆侖山冰雪融水匯集而成，但它并不是一條平滑有序的河流，整條河流有大大小小數十幾條小河、湖泊組成，流河湖泊之間分布一些大小不同的森林草地。
在霍蘭曲上游，冰雪融水匯入一上低洼地，形成一個方圓三四里的湖泊，湖泊以南是一片千畝大小的牧場，最多只能放養兩千只羊，牧場的湖邊長著一片茂盛的森林，南北兩端各有一條狹窄入口，致使這個牧場十分隱蔽。但牧場現在已經變成一座比較擁擠的軍營，里面扎下幾百頂白色帳篷，以及馬廄和倉庫，這便是拓跋魏六千士兵的軍營。
此地十分隱密，四周都被森林遮蔽，從外面根本看不到，要不是有心人，哪怕到了湖泊之外，也想不到這還有一座生活著六千多人的軍營。而且軍營南北入口還藏有很多暗哨，要是誤入其中，恐怕不出十步就會變成一具尸體。
這天中午，一段枯木自湖之東北漂向南岸，當它到了湖心，枯木緩緩地停下，過了不久，三顆人頭從下面冒了出來。
這三人，便是派來打探情報的修羅衛，她們不需上岸，在湖中就能透過樹林縫隙看到軍營。
拓跋魏的士兵正在吃飯，三五成群，有說有笑，十分熱鬧。
這些士兵的鎧甲都是隋軍以前的，但是這些人的相貌、發型，大多帶有異域模樣，有羌人、有西域人、有鮮卑人、有粟特人，漢人很少見。
三名修羅衛觀察了約有一刻時間，又潛下水，推著枯木到其他地方觀看，如此觀察了十個地方，才向東北岸漂去。
不多時，她們在一個枝葉遮蔽的湖畔上岸，到樹林里換上干凈衣服，騎上戰馬向東方奔去。
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隋軍這次行動，主將是牛進達，裴行儼反而當了副將。兩人是追隨楊侗最早的一批將領，牛進達經過這么多年的戰爭磨練，已經具備豐富的實戰經驗，可因為種種原因，他所參加的每次戰爭，最高也只是當到副帥的地位，獨自率軍作戰還是生平第一次。
這也是楊侗用人的習慣，只要牛進達完美的完成此次任務，以后就會肩負起大戰的戰區主將，等到時機成熟，會成為一軍之首，秦瓊、羅士信、裴行儼、蘇定方、尉遲恭、薛萬均、薛萬徹、謝映登等人都是這么一步步走出來的，這也是大隋不缺良將，否則，哪有時間給他們穩健成長？
此時，牛進達率領的萬名驍果軍便藏身在一片密林內，距離拓跋魏軍營所在牧場約有十里之遙。
“牛將軍，您可以順著這片森林一直走到湖泊西岸，然后南下五六里路，那有條林間小道，接近牧場入口。”擔任向導的伽羅瀚正在給牛進達講述四周地形，他為了立功贖罪，買回一家老小的命，表現得十分積極，眼見大隋繪制西海地圖比較粗糙，尤其是柴達木盆地幾近空白，便將數十載開辟出來的商道，以及柴達木盆地的地形地貌詳細的繪制了出來，這一舉動，也從楊侗嘴上爭取到了半分家業的承諾，讓斥候從水下偵查也是他的建議。
“你說的接近到底有多遠，說具體一點！”牛進達說道。
伽羅瀚認真的想了一會兒，說道：“大約，大約有三里長，絕對不到四里。”
牛進達心中迅速盤算起來：四里不算遠，片刻便可殺到，但轟隆隆的馬蹄聲必然驚動敵軍，要是拓跋魏跑入南部的昆侖山，那他就無顏面對圣上了，所以這個攻擊點絕對不是一個優先考慮的攻擊點。
想到這里，牛進達問道：“牧場出口在何處？”
“這里就是！”伽羅瀚指著自己親手繪制的地圖：“從東方繞過這個大湖，正南面是霍蘭曲河床，也就是牧場的出口。”