“喏。”楊善會拱手一禮，沉聲說道：“漢朝開發的絲綢之路歷盡千辛萬苦，經過近千年的完善，才有今天的規模，這期間付出了無數生命和代價。而我們現在對茫茫大海一無所知，海上也不存在參照之物，要是船隊航行時被大風浪吹偏航道，這又如何確保航線精準？所有微臣認為，確保船隊不在海上迷失方向是重中之重。這問題若不能解決，航海的風險實在太大了。”
作為大隋一代名將，楊善會對地形方向非常敏感，第一時間意識到了航海所存在的巨大難題。
這話一出，便是周紹祖等人也眉頭深鎖，這個問題要是不解決，他們的航海之舉就是送死之舉。
“周將軍他們提交航海請示之時，朕已經讓工部對指南針進一步改進，采用縷懸法發明出適用于航海的羅盤針。”
南宋著名科學家、改革家沈括的《夢溪筆談》中記載了指南針的四種制法，分別是水浮法、碗唇旋定法、指甲旋定法、縷懸法。
水浮法是在磁針上穿幾根燈心草浮在水面，可以指示方向。碗唇旋定法、指甲旋定法則是將磁針擱在碗口邊緣和擱在指甲蓋上，指示方向。至于縷懸法是在磁針中部涂一些蠟，粘一根蠶絲，掛無風的地方，就能指示方向。
水浮法的缺點水面稍微晃動，便會影響測量結果。碗唇旋定法和指甲旋定法雖然轉動靈活，但容易掉落，同樣不適用于風浪不斷的航海之中，而縷懸法制成的指南針無疑是最穩妥的方法。
別看這幾種方法簡單，卻都凝聚了古人的無上智慧和心血，即便是在后世的指南針也是根據這些原理制作的。
而相對只有八個粗略方向的指南針，采用天干地支制成的新一代羅盤，不僅采取了更加穩妥的縷懸法，指示的方向也更精準，也許還不如后世的羅盤，但用來辨別正確的航線方向卻是綽綽有余。
當這羅盤拿上，并經過摔打測試，眾臣向其方位始終不變，也都放心了下來。
楊侗讓人拿出了自己畫出來的世界地圖，以及幾十本經過防潮處理的農作物手繪本，遞給了周紹祖，“你們這次的任務不是通商，更不是去征服域外國度，而是鍛煉出一支適應遠洋航海的船隊隊伍，繪制出一份詳細的海圖，你們邊走邊學，邊走邊繪制海圖。”
“這冊子之上的植物是朕根據胡商描述畫下來的，這些東西無毒可食，若是遇到，可以采來補給…這些都是高產作物，要是獲得一些種子回來，那我大隋將無缺糧之憂…”
散會之前，周紹祖等人聽著楊侗不厭其煩的叮囑和教誨，心內異常感動。
“圣上放心，末將等人定然走一路、學一路，仔細探索這片茫茫大海，為圣上和我大隋王朝開辟出海上絲綢之路航道，哪怕只剩最后一人，也要將這些農作物種子帶回來。”周紹祖雙手接過一疊地圖和手繪本。
“休說這些不吉利的話！給朕記住，一切以安全為主，無論遭遇什么情況，都要和兵卒船員經朕活著帶回來！只要平安歸來，那你們的壯舉都將銘刻史冊，完全不亞于漢之張騫。”
“定不負圣上重托。”
周紹祖大聲應是，滿胸豪情壯志！