有此認識的劉弘基在接下來的行軍過程中，嚴格要求斥候小心探查、排查，果然在一些險要之處發現了很多波次人數稀少的小股隋軍，這些明顯是隋軍斥候兵由于占了敵明我暗的優勢，讓唐軍斥候死了不少，可對擁有三萬大軍的劉弘基來說，不到兩百人的陣亡，完成可以忽略不計。而經過一次又一次小規模廝殺，也使劉弘基等人堅信之前的推測——景谷隋軍進退兩難、黔驢技窮矣！
在雙方斥候不斷的戰斗的時候，唐軍主力也不斷沿著森林邊緣疾速行軍，官道是大片茂密的森林，在前方探路的斥候和哨騎，不時將沿途無事消息傳回中軍。
到了太陽落山，夜幕籠罩大地的時候，隊伍又走了十余里便進入丘陵起伏、山勢連綿的平緩地帶，這時劉弘基又得到前方“斥候”送來的情報，說是有五千隋軍退出了景谷戰斗，向木馬山方向撤離。
劉弘基大喜過望，以為隋軍已經扛不住了，擔心腹背受敵，所以準備撤軍到木馬山，然后憑地勢與自己戰斗，有此認識的劉弘基恨不得人人脅生雙翼，飛到景谷城將這首鼠兩端的隋軍殲滅，當他聽說前方是一片廣袤的田野，更加放心的再次下令加快速度，似乎把正午就開始急行的事兒都忘記了，更沒有看到他的士兵個個汗如雨下、氣喘如牛。
三萬大軍在茫茫無邊的田野里疾速行軍，遠處偶然可以看見一座座低矮的山丘和一片片樹林，如果又急行五里左右，很快就把一條小河拋到身后。
劉弘基隨即下令，全軍就地休息。
三萬士兵紛紛坐在官道兩邊，喝水休息，順便拿出干糧，把午飯、晚飯一并解決。
危機通常會在毫無準備地時候降臨，就在劉弘基大軍東北方向三里之外，一支黑壓壓隋軍騎兵已列隊就緒了，牛進達和劉綱為首的四萬騎兵為了等獵物上門，足足在這里等了近三個時辰。
牛進達在宕昌擊敗衛孝節之軍以后，便與王伏寶分兵，以迅雷不及掩耳之勢打下了老將龐玉坐鎮的武都長松縣，使劉弘基戰略縱深進一步縮小，給隋軍包圍在了“凹”字型底部，劉弘基見勢不妙，立即做出了大轉移的決定。由于尉遲恭、王伏寶、堯君素離劉弘基比較遠，于是就把阻敵任務交給了離唐軍最近的牛進達和劉綱。
牛進達、劉綱稍作溝通，便由劉綱從平武開進義城，在唐軍還沒有進入平武之時，先去前方去斷唐軍前路，而牛進達則是迅速從武都長松移師平武，取唐軍中部或是后部。經過這么交換，劉綱跑到了李玄道的前方，而牛進達又到了劉弘基之前。
在正午時分，牛進達就得到了確切的消息，劉綱為首的士兵在卯時已經擊敗了景谷城唐軍，正往這邊馳援，幫他徹底殲滅劉弘基，為了給劉綱爭取行軍、休息的時間，他接受了前方斥候的建議，讓他們破壞橋梁、道路，暗殺查控的唐軍斥候，最終達到延緩唐軍速度、誘敵深入的目的，為了進一步迷惑劉弘基，使他把軍隊帶進埋伏圈中。兩人又令兩千隋軍押解唐軍俘虜前去木馬山，做出緊急撤離、緊急構建工事之狀。
牛進達、劉綱的四萬騎兵一分為二，各自藏在官道南北的廣袤樹林背后，使劉弘基沒有發現他們的存在。
牛進達率領的第九軍三萬名將士是此戰的主力，而劉綱的一萬將士的主要任務是設防抓人，以免劉弘基、于志寧、蘇世長等李世民嫡系文武逃離。
楊侗給他們的任務是必須弄死這些人，因為這些人，在晉陽起兵之前就已經為李唐謀反事業效力了。
他們不死，誰死？
眼見唐軍吃得差不多了，許多人更是東倒西歪的躺在地上休息，牛進達知道處于放松之狀的唐軍，戰斗力已經降到了最低水平；長途行軍的疲勞到了最為嚴重的地步，一些人體質差的人，這時候甚至爬都爬不起來了。
進攻的時機已經成熟。
牛進達嘴角露出一絲殘酷的笑意，陌刀劃出一道弧線，直指前方，大聲說道：“吹號，殺敵。”
“嗚嗚嗚嗚……”號角聲驟然響起，雄渾高亢的號角聲響徹原野。