“白苧新袍入嫩涼，春蠶食葉響回廊。禹門已準桃花浪，月殿先收桂子香。鵬北海，鳳朝陽，又攜書劍路茫茫。明年此日青云去，卻笑人間舉子忙。”—辛棄疾。
這一日，高聳的城樓上晨鐘敲過三巡，映著朝陽的金輝里，熙攘的人群逐一接受官差的盤查方能入城。
前有探親的一家子在嬉笑；緊挨著做生意的商客錦衣華服背掮包袱；后頭羅衣布巾的儒生急掏袖取出紅字白箋，正是去貢院參加秋試的信物。官差踱步過來，捏起信箋仔細辨認，確認不假才放通行。
“你得快些走了，晚了就進不去貢院咯！”
街市叫賣聲喧鬧，官差好意提醒，儒生本就晚了腳程，連連點頭不敢在路上耽擱，將冷包子塞嘴里，衣袂翻飛的快奔向貢院。
此次秋試，由監察案柏周與童知府負責主考，另有同城官吏和各縣抽調的考學官員，作為同考、提調之責在場。貢院大門一開，月臺前駐足談笑的儒生還要例行入院檢查。
往年考場作弊的事情時有發生，朝廷十分重視。往往作弊手法別出心裁，所以負責驗身的官差不敢掉以輕心，從頭發絲到腳底板都不放過。否則日后再查出來就要擔同責。再者這秋試之難不僅在考題，儒生需一連考幾晝夜，吃喝拉撒睡都只能在小小的號舍內解決。有些人耗不過，中途放棄的也有。
大門一落門閘，考生的家人朋友也散的散去。灰瓦白墻的號舍排排面南向，間隔實心墻壁。開考前，儒生還要排著隊憑號入座，放下了隨身提籃，只見內備水囊、燭燈、干糧、褥子等。
監考官一行終于坐堂，撞鐘敲響三聲，儒生開始潤筆疾書。第一場考八股算術，都是基本功。第二場稍顯難度，要根據官府的一些實案來撰寫公文。第三場就是考儒生的才思，各抒己見，國策律法與民生。
只見丙字間有一考生，眉目清朗，初見風骨，正是那王玨。他雙腿伸直了從桌底下露出一截青緞袍、黑靴面，神情閑適的目下一行，輕松的落筆成文。寫完了就擱筆架，抬眼所及都是巡查考場的官差，支手臂撐額頭開始犯困，算算時辰來得及打個瞌睡。
沒錯，他心不在此，純屬是來走一過場。若不是被老爹王守義用家法威脅，他寧可泡在書坊里繼續寫話本。
左手邊的隔間也是豫書學院的學子，名喚周明。他穿銅綠褙心打補厚羅衫，衣襟袖口洗的已見泛白。
號舍里曬不到暖陽，倒是褲管里灌了不少冷風。周明呼口氣搓搓發冷通紅的手指，拿起豪筆盯著試題一瞧，忽然眸光緊聚再緩緩呆滯，口中模模糊糊，喃喃自語：“怎么會……一模一樣？！”
這周明實屬中上才子，平日里課業很用功。家中有個肺癆的親娘需要照料，就常幫著鄰里寫寫家書和對聯，好掙些湯藥錢。秋試對他而言，正是能出人頭地的不二機會。
要說前幾日，她娘一不小心把自個兒燙傷了。周明急得要哭，正在籌錢的路上就遇到了陸昀。陸昀聽完當即介紹說手頭有一份差事，是替官家學堂的公子寫隨堂考的文章。
“對你而言不難，對方出手闊綽，論篇來算，足有二十兩之多。”
周明聽了自然激動，打算應承下來，同時又有擔心的詢問陸昀。
“不知，是學堂里哪家是公子啊？”
陸昀面上一冷，斜睨著他道：“誰你不必知道。我從小就明白一個道理，能幫你的只有自己。容你好好掂量，過了這村人家就不候了。”
銀子可以另掙，但他老娘的燙傷不容不治啊！周明心下一橫，腳一跺，就應允了下來。
渙散的目光漸漸斂神，周明僵硬著從回憶里抽回。
為何那份隨堂考的文章，會與今次考的試題一樣？莫非……