童知府斂下遲疑的目光，在那張不知姓名的卷子上凝視一會，方點了點頭。又忍不住側目拱手，馬屁拍得熨帖道：“柏大人卓見，只盼這名考生日后能為朝廷所用吧。”
他這話說的半點不假。天下生員濟濟，這考生劍走偏鋒才得了監察案大人另眼相看，可便是當上舉子，也不見得上京能進會試三甲，更妄論日后為官仕途如何。
柏周目光清朗的瞥去一眼又淡淡收回，手捻著茶蓋刮了刮茶碗。茶水固然清香，但清早到午后不帶歇息的批閱卷子，腹中早已饑腸轆轆，他蹙起兩道長眉，沖著外頭吩咐一句：“準備些吃食進來吧。”
外頭的侍從一直守著門口，應了聲快步去辦。
小小插曲至此，眾人聚神繼續批閱卷子。但凡筆試通過的卷子先擱左側托盤上，未通過的卷子直接棄了竹編紙簍中。等到所有卷子批閱完，才將左側那堆卷子統一收到柏周那張金絲楠木翹頭案上。
柏周一一過目才會與他們商議，從中決出誰人是解元和舉子。
他端坐著溫潤平和，貴氣外露。手中隨意翻了幾份，忽然擰眉審視，詫異道：“這一份，與這一份，雖然字跡大不相同，為何作答的論點一模一樣？甚至舉例都分毫不差？”
看著柏周面色沉了下來，眾人趕緊湊過去瞧。方才兩份試卷是兩位官員所批，是以不察。現在到了他手里一比，再清晰不過。
——有人在他眼皮子底下，公然在貢院舞弊了！
童知府心中咯噔墜下，此事雖常有但終究不是好事啊。他一向謹小慎微，此刻連大氣也不敢出的在旁噤聲。待得了柏周示意，才小心的撕開了那兩份試卷的白條，果見是不同的姓名。
“混賬！”柏周眸光凜然，一掌重重的拍在了案上，沉聲厲色道：“童大人，還不命人速速去查！”
那試卷上寫了生員的姓名，只需從貢院筆官的記錄中翻查，就能知道兩名考生家住何處。
沒想到，二人竟是風馬牛不相及的關系。一名生員叫管東，官家學堂的學子，家住城南，家中老父正是府衙禮房的管經承。另一名則叫周明，正是豫書學院的學子，家境貧寒。
師爺查看之后當機立決先拿人。捕頭甩著腰間紅穗佩刀，官差帶上了鐐銬夾棍，急吼吼的一并沖出了衙門。
此時，月兒剛從云層里冒出來，撒下熹微的冷光，燈火浮光照亮了城內大片高高低低的屋脊瓦楞。
秋入夜里空氣浸涼，掠過耳畔灌進脖子，激得人牙關發緊。還在大街上閑逛的百姓，一個個袖手低頭猛走，恨不得腳下生風，好早一點歸家泡腳。
城南一處富裕大戶，此刻下人剛要閉上大門，就被嘈雜的腳步聲打斷，只聽粗噶的聲音在外叫喚。
“快快開門，我們乃衙門官差辦案！速叫你家公子管東出來！”
下人不敢怠慢，開門就傻眼：當真是官府的差爺啊！
而后腳下踉蹌著，撞了欄桿也不敢停的就往里頭跑，邊跑邊喊：“老爺不好啦，官差來抓公子啦！”
管經承才剛洗完臉，聽得來報瞬間瞪大了眸子，抓著下人緊張的問道：“你說說清楚，什么事？”
下人顫著手指指向外頭：“老爺，官差來抓公子！”
管經承松開手指，聽得外頭的腳步聲和哀嚎怒罵聲，趕緊沖去院子。他兒子正被官差夾棍粗暴的壓著手和背，渾圓的身子穿著緞衫，坐在地上掙扎著罵罵咧咧。
“你們瞎了眼啊，我爹也是衙門中當差的啊！我還是今年的生員呢，豈能叫你們這么魯莽對待！”