冬去春來，雖然天氣依舊無比寒冷，但春分已過，春天的腳步已經越來越近了，與之相對的，原本慘淡的客棧生意，也在慢慢的好轉。
東升客棧的東家馬一鳴，終究還是沒有放棄掉祖業，在元宵過后，終于帶著新雇的一個伙計和廚子，來到了窯鎮，補齊了東升客棧的缺員。
廚子同樣姓李，雙名夢海，如此頗有大氣的名字，其人卻是個不過五尺的粗短身材，不說和李大力這個六尺巨漢的前任相比，就算是和白十二這個勉強成年的孩子相比，也高不了多少。而粗大的脖子和挺起的肚子，倒是挺符合白十二印象中的“伙夫”形象的。
雖然身材遠不及李大力，但李夢海手藝卻很對得起他的身材，比起李大力來說好了太多，哪怕是比起對面悅來客棧，也沒有遜色太多，讓第一次嘗到其手藝的孫吉與白十二贊不絕口。
而這樣好手藝的廚子，其工錢自然也不低，比起之前的李大力，起碼要翻一倍。看樣子，雖然知道對面的悅來客棧來頭不小，但馬一鳴還是有比一比的念頭，起碼是有保住客棧，不被擠垮的心思的，所以，才會花費不菲請來李夢海這個廚藝不俗的廚子。
新來的那個伙計同樣姓李，雙名濟生，是李夢海的侄子，今年不過十五，比白十二還要小上近兩歲，算是沾了他叔叔的光，才能進入東升客棧，成為類似學徒的伙計。
以白十二從孫吉那兒打聽來的情況來看，李夢海之所以有這樣的好手藝，卻甘愿來偏遠的窯鎮上做工的原因，除了馬一鳴給的工錢足額外，還因為馬一鳴同意了李濟生和他叔叔一起進入東升客棧當伙計，甚至默許了李夢海在有空閑時教授侄子廚藝的條件，這才最終促使李夢海最終點頭同意離開縣城，來到窯鎮。
對此，孫吉和白十二這兩個“外人”，自然沒有什么意見，反正掏工錢是馬一鳴。
經過近一個月的相處，孫吉和白十二與李夢海叔侄倆之間的生分也消散的差不多了，畢竟一個鍋里吃飯，又都是替別人打功，養家糊口，互相之間也沒有多少的利益沖突，自然是很快就熟稔起來。
原本因為王金寶和李大力的接連消失與離開而近乎崩散的東升客棧，也因為李夢海叔侄倆的到來，而重新恢復了正常的運營。
李夢海這個廚子的工作，自然是買菜、燒菜，離不開灶臺，而年紀還小，又不過是個生瓜蛋子的李濟生，每天的工作除了和白十二一起進行打掃外，還要時不時的被叔叔李夢海叫去學燒菜，看上去看是辛苦，卻讓孫吉每每用其當例子，教育白十二多用用心，爭取早點學會他記賬、算賬等屬于掌柜的技能。
經過一個冬天，已經慢慢放棄了搜尋東升客棧里那個秘密的悅來客棧錦衣衛們，因為這突然多出來的李夢海叔侄倆，又開始了忙碌。
不過，這一次，他們更多的還是利用新安縣城中的關系，去調查李夢海叔侄，倒也沒有再像之前那樣，潛入東升客棧里再做所謂的搜查。
距離他們那個秘密任務的日子越來越近了，他們在盡力排除一切可能威脅任務的危險之余，卻也越來越不敢過分了，生怕因為自己的大意，暴露身份，最終導致任務功虧一簣。
錦衣衛們看樣子已經偃旗息鼓了，但天機閣卻反而有些變本加厲起來。