2004年1月7日，太陽隊在經過大換血之后，在主場迎來了休斯頓火箭隊的挑戰，由于這場比賽是姚明和陳小刀的首次對決，不僅CCTV5花了不少力氣來炒作，就連大洋彼岸也把這場球放在了全國直播的高度。
作為央視臺柱子的衛平·布萊恩特在賽前斷言：“如今姚明和弗朗西斯的組合已經越來越有默契，而太陽隊在失去馬布里和哈達威兩名重要球員之后元氣大傷，所以這場比賽火箭隊優勢明顯，唯一的看點在于太陽隊能把比賽的懸念保持多久。”
休斯頓火箭隊此時以20勝14負排名西部第七，而太陽以14勝20負排名西部第十一，從戰績上看來，兩支球隊的差距非常明顯。
而在比賽之前，也發生了一件很有意思的小插曲，陳小刀看見姚明被一群記者團團圍住，這時他才知道原來中國人在當地居然也可以這么受歡迎。
抱著強烈的好奇，陳小刀湊了過去，想偷聽一下姚明再說些什么。
“姚，這場比賽你將會對陣和你同年進入聯盟的小霸王斯塔德邁爾，他在去年搶走了你的年度最佳新秀，你會怎樣回應他呢？”記者的問題很直白，他們很擅于制造這樣的沖突，讓比賽變得更有噱頭。
“當比賽打完了，你就會知道我怎么回應的了。”姚明的性格比較內斂，繼承了父母的高情商，他不會主動去挑起事端，但會在私底下為了打成目標拼命的苦練。
在剛進聯盟的時候，姚明在前9場比賽的表現堪稱災難，好在對陣缺少奧尼爾的湖人隊，替補上場9投9中，得到20擊破質疑，還讓巴克利在電視上親吻了驢屁股。
當初火箭請來奧拉朱旺指導姚明，“大夢”明確指出他的首要任務是增重，相較其他那些內線糙漢，他的技術在進NBA的時候就已經非常成熟了，所以只要他對抗能力到達了NBA級別的水準，那么他的日常便是吃飯睡覺打“魔獸”。
“有件事情想告訴你，馬布里剛剛被交易到了紐約，請問你對這件事怎么看？”記者的這個問題明顯就是在搞事情，新秀賽季被馬布里晃倒可以說是姚明整個生涯最糗的一件事，而如今馬布里已經去了尼克斯，還強行把兩人聯系到一起，這絕對是誠心的。
姚明就算脾氣再好，也不由得拉下了臉色，但僅僅過了幾秒，他便恢復了冷靜：“我想我只有用眼睛看吧？”
作為首位成為狀元秀的亞洲人，姚明受到的關注是空前的，而隨之而來的壓力也是絕無僅有的。無論走到哪里，他的身邊總是離不開成群結隊的媒體鏡頭。
在這里面，相比國外那些姚黑挖的坑，更讓他感覺到沉甸甸的是14億國人的希望。中國并不是體育強國，但是卻對冠軍有著特殊的執著，以致于姚明要承擔起一腳踢斷刻有“東亞病夫”那塊牌匾的使命。如果他無法達到這個高度，很多人會覺得他不過個子長得高而已！
此時的陳小刀還不理解姚明的立場，他代表的并不是他一個人，所以在聽到了這樣的回答之后，他先入為主地認為姚明有些慫，看來媒體似乎對他的贊譽實在過度了。
“姚，太陽隊中也有一名擁有中國血統的球員，他叫做托尼·陳。在過去所參加的24場比賽有著十分突出的表現，目前能夠得到場均14.2分13.8個籃板，這個數據已經超過了同時期的你和小斯，那你覺得他會成為華人籃球第一人嗎？”