其實新秀賽季后半段，姚明已經打出了匹配狀元郎的身價，可是由于魯迪·湯姆賈洛維奇因為健康問題離開球隊，他們最終在手握主動權的情況下攻守讓出了季后賽門票。
本賽季火箭隊卷土從來，姚明場均17.5分9籃板，并且有著52.2%的投籃命中率。這場比賽光第一節下來他就拿下6分4個籃板，是場上所有球員當中效率最高的。
而小斯則久疏戰陣，除了那記扣籃之外并沒有太多亮眼的表現，于是德安東尼讓他帶著第二陣容在場上繼續戰斗，讓陳小刀保持充足的體能來和姚明對位。
在姚明到來之前，火箭隊雷打不動的主力中鋒叫做凱文·卡托，網上有張姚明為他系鞋帶的照片，因此被中國鍵盤俠罵得不輕。
其實回顧那段崢嶸歲月，他倒是給了新秀時期的姚明不少的幫助，除了弗老大和莫布里之外，他是最支持姚明的人，并且為此而改打自己并不熟悉的大前鋒。
那時候姚明還沒有完全進化成內線巨獸，所有籃下的很多臟活累活都是卡托在幫著他做，這對姚明的健康是很好的保護。
說到NBA捉弄新秀，這也是有傳統的，就算是狀元也很少有例外，日常的招式有提鞋、跑腿、送外賣，惡搞一點的有背兒童書包、推嬰兒車，更有甚者在新車里填滿爆米花、綁在椅子上接受冰桶洗禮。其目的并不是要打擊新人的自尊，而是讓他們更快地融入這個聯盟。
但是姚明幾乎沒有被捉弄，就算是幫忙提東西的次數也屈指可數，所以能讓姚明心甘情愿為自己系鞋帶，就說明了卡托其實具備一定的實力。
小斯雖然有著野獸一般的身體，但是他剛進聯盟時的技術真的不是一般的爛，不會背身，投射能力全憑感覺，除了吃身體還是吃身體，所以他遇到苦力型內線卡托也占據不了什么優勢。
本來就缺少外線火力的太陽隊，一旦內線打不開就只剩下喬·約翰遜的個人單打，火箭隊慢慢地開始掌握了比賽的主動。
“現在姚明不在，弗朗西斯就只知道邦邦邦亂突，這樣打球很不合理，哎喲，進了，火箭又擴大了領先優勢！”衛平·布萊恩特也沒有閑著，用他獨有的語言組織能力讓這場比賽懸念重生。
“哎喲，巴博薩這球要丟要丟！”（結果巴博薩一條龍上籃將球打進！）
“你看馬克·杰克遜不愧是老助攻往，他替代弗朗西斯上場以后，火箭打得可真耐心，你看他還真合理，就是不著急。”（結果杰克遜被三人包夾造成了失誤！）
“火箭隊還是應該讓姚明早點回來，要不然這幾分的差距很快就會被太陽隊追上來，你別看太陽隊戰績不怎么樣，但是他們的得分能力還真不能小覷。”（結果馬克·杰克遜帶領一幫替補將分差擴大到了13分。）
44比31，德安東尼實在看不下去了，于是又將主力陣容全部換了上來，而火箭隊的杰夫·范甘迪教練也不甘示弱，同一時間換上了先發五虎。
經過對第一節比賽的分析，太陽隊加快了進攻節奏，喬·約翰遜接球之后無視吉姆·杰克遜的防守直接出手三分。
“單打喬拿了球還真敢投啊，投了還真敢進啊，他本場比賽目前已經4投9中，拿下了10分。”衛平·布萊恩特雖然是一位具有專業知識的解說員，但有時候也避免不了言多必失的尷尬。