少年身上沒有濃重的獸類臭味，相反，似乎還攜帶香薰草藥。
他望著少年。少年輕輕搖了搖頭。
他壓低些聲音，對莫石說：“火雀公爵的領地從未擅自征稅，全部按照國王陛下的詔令辦事。包括這次的提前征稅也一樣，遵循的是詔令和法律。這些事情，您是不是也全都記不起來了？”
莫石點點頭。
少年解釋道：“王國稅收，在隆冬的二十一月至次年九月，每六個月征收一次，其余時間則是每四個月征收一次；如果某地遇到天災、荒年，或是戰事緊急，則視情況提前征收。自從曼倫王陛下登基后，一直是如此……莫石先生，您也還是不要議論為好。”
莫石聽得出少年懷抱善意。
他知道對方是出于好意才這樣勸告他。
于是他轉而說：“盡管我忘記了自己的出生、所受的教育，但我記得一句話，‘善者施恩得恩’。我曾經受到杜賓斯一家的照顧，實在不忍心看著他們因為一時失誤而被迫受死。我理解法律至高無上，但我請求您想一想通融之法。”
少年聽他這樣說，便陷入沉思。
過了片刻，他抬起頭望向稅官。
“或許我可以買下她。”他與稅官對視，又轉回頭看著莫石，說，“如果我買下那名少女作為仆人，她便不再是杜賓斯家的一員，杜賓斯一家也就可以不必為她交稅了。”
這似乎的確是一個好主意。
少年高興地說著，握住莫石的手，又一下子松開。他顯然從未接觸過如此纖細、脆弱的雙手，一時之間有些不知所措。
“您的手……像這樣沒有皮毛保護，應該很冷吧？而且您似乎凍傷了。”少年說道，“對了，我可以把她，把那個平民女孩送給您！您不也正好缺少仆人的照顧嗎？可以可以，這樣很好，很合適。”
少年點點頭，肯定自己的安排。
“暫時就先這樣。等您與我一起回到城堡、見過我的父親——火雀公爵后，我們會再安排別的更好的仆人照料您的。一位高貴的赫雅爾，可不能總是像您現在這樣粗衣陋食、與賤民們混在一起。”
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少女得以不被斬首，同時也不得不與親人、故土分離了。
那是如此倉促與草率的決定，清晨告知，中午便要出發上路。
她受傷的那只耳朵裹著麻布，衣裙上沾著泥水。她也來不及收拾行李——實際上，也沒有什么屬于她的東西是非要帶走不可的。她的弟弟舍不得她，哭嚎得像是剛剛出生。她的母親與父親默默站在門口。
征收賦稅的隊伍路過時，他們跪下來感謝稅官與公爵之子的寬宏大量。當解救了他們的莫石先生走下馬車，他們低伏下身子，并觸摸心臟，獻上至高的禮。
杜娜清楚，自己或許算是因禍得福。
像他們這種出生在偏院村莊的平民，幾乎不可能得到進入城堡侍奉貴族、成為仆從的機會。老爺不愿意買他們或是雇傭他們，他們是粗糙的獵手，不精于侍奉。
冬葛村族長麥卡的堂妹，曾得到介紹人的推薦，侍奉過一位伯爵夫人。每年她回來一次，住兩三日；她穿著漂亮的衣裙，帶來精致的烤制食品。
所有人都懷著艷羨，問她關于赫雅爾老爺太太的事情。盡管她到底生活得如何，順遂還是悲苦，杜娜與其他村民一樣，不得而知。
而今杜娜也要成為貴族老爺的女仆了。
好在，她將要侍奉的，是那個被他們一家救助過、并也解救了她的性命的人。
她想，莫石先生不會是一個壞人。
至少她如此希望著。