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火雀公爵是西方領土的大公爵，是“濡羽城”的領主，是“赤砂堡”的主人。
今晚原本是公爵長女狄雅的訂婚宴。
眼下大廳里所有人都在好奇著，那名死在禱告堂中的人究竟是誰。剛才公爵正是去查看此事，而現在他終于回來了。
公爵走進來時，肩上滿是積雪。
他的臉色陰沉，比暴風雪還要更為恐怖壓抑。
公爵站在大門口，侍衛為他舉著火把。
公爵靜靜環視一圈屋內的赫雅爾與仆人們，開口說道：“無比遺憾，但卻是不可撼動的事實——我那可憐的女兒的未婚夫，帕穆·秋鴉，遭到了刺殺。”
公爵話音落下，大廳內一片嘩然。
最開始所有人都不知道“遇害”的人是誰，因此大多感到事不關己。
但既然被殺害的人是“帕穆·秋鴉”，那么一切便不同了。
他是秋鴉侯爵的長子，本身就宛如灼手的火焰一般。
原本擁擠雜亂的人群在一瞬間變得疏離無比。如今大家已經明白，方才帕穆·秋鴉的仆人為何怎樣也找不到自己的主人。而兇手或許正在這間屋子里，與眾人站在一起。
當然，兇手也有可能已經逃跑也未可知。但是要從這樣的城堡中逃離，屋外又是暴風雪夜，并非易事。
“現在，各位可以回到房間休息。”公爵說道，“但務必記牢，如果明日早晨，有誰從這里擅自離開，我便將他視為殺死帕穆的兇手。除非他認為自己背生雙翼、隱如鬼魅，不然，一旦任何人這樣做，我會親手抓住他，并斬下他的腦袋。”
公爵是高大強壯的赫雅爾，年富力強、毫不軟弱，他平日有真正的威嚴管轄領土，此時也有真正的決意和冷酷。
眾人對他行了禮，在短暫幾句交談后，又陷入寂靜。
片刻后，客人們慢慢散去，其中與帕穆·秋鴉同行的伙伴與仆人留了下來，走到公爵身邊。他們當然想要親眼見一見那具尸體。
公爵的次子狄諾站立在父親身后。他的姐姐則被要求回到屋里休息。長子狄芬多因為“身體不適”，依舊沒有在場。
莫石離開原本躲藏的墻角，此時走上前。
那名劍術教習看到他的舉動，便跟著他一起朝公爵面前走去。
“公爵大人。”
莫石從袖口下露出五指，觸了觸胸口，行托心之禮。
謝卡·楂果也如此做了。
這是下位者對上位者所做的禮。
火雀公爵轉頭看向莫石，他開口說著溫和的客套話：“先生。很抱歉您才剛剛來到赤砂堡不久，便見到如此不潔之事。”
“我并未‘見到’什么，”莫石說，“但如果公爵大人允許的話，我希望能夠真的‘見一見’。我兩日前才來到這里，并且今天一整天都與狄諾公子在一起，后來晚宴時——我想謝卡·楂果先生可以證明我從未離席。”
劍術教習從鼻子發出“哼”聲。
但他還是說：“是的，公爵大人。因為莫石先生打扮古怪、格格不入，況且又即將與我共事、教導孩子們。我這一整晚眼睛都沒能離開他。”
莫石笑了笑，慶幸對方盡管有些蠻橫，但并非不講道理。
“感謝這位謝卡先生為我作證。”莫石微微俯身，“公爵大人，我期望您能允許我為您助力，找出殺死帕穆大人的兇手。”
“莫石先生，你這樣說，好像連我都有嫌疑似的！”謝卡嚷道，“我作為火雀家孩子們的教習，如果兇手繼而傷害狄芬多、狄諾與狄雅，我會無法原諒自己。上神所見，我不能坐視不理——我想我也應當能夠幫上忙，公爵大人……”
啊，真是聒噪不堪。
莫石想知道他到底幾歲——或許其實還很年輕，只不過剛才在自己面前故作老成？
公爵抬起手安撫謝卡的情緒，說道：“二位都是我為我的孩子所選中的學士。我想我會需要你們的幫助。”
公爵展示了他的寬宏。也或許他的確需要幫助。