莫石已經有所預感。
自己將會被久久困在此地，或許直到天災將這座城市抹去。
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來年春天時，他們正式被尖晶石學院接收。
他們在正式離開王宮前，前去向國王告別。
新國王年富力強、精力充沛，黑犬騎士團出動的數量減少，而前往北方的白騎士則增多，國王似乎決意要在今年夏天到來前解決北方的動亂。他被一群大臣和書記官包圍著，看到狄諾和莫石時，就像從繁重的工作中找到了偷懶放松的契機。
莫石知道這位國王的說話方式，他肯定又要在他們身上找點樂子了。
“很高興看到兩位在度過寒冬后仍然精神奕奕。兩位先生是即將準備踏上漫漫學路了？”國王笑著說。
“感謝您讓我們住在您的城堡中躲避嚴寒，”狄諾面對國王時非常緊張，但他之前面對王子時則并非如此，他骨子里是個循規蹈矩的刻板老騎士，“感謝您撥冗為我們書寫了推薦信。您的推薦信讓我們獲得尖晶石學院的認可，明日我們就將啟程前往學院了。”
“我也曾在那兒讀書，知道嗎？”曼卡愉快地說，“那時候我還沒有結婚，是個滑稽的年輕人。固然，我在那兒學到了不少知識，但說真的，我認為自己在那兒學得更多的是關于人際關系。”
“人際關系？”狄諾天真地睜著他那雙大眼睛。
莫石猜測，像他這樣從出生起就立足金字塔頂層，在家族城堡中長大的孩子，恐怕只知道“人際關系”這個詞組的意思而已，從不曾有意識地應用于生活。
“哦，你不用擔心的，年輕人。你是火雀公爵的兒子，而且如此果決而勇敢，誰又敢欺負你呢？你不比當年的我更加年輕，老師們對你的寵愛也不會低于我的。你要知道，像你這樣擁有高貴姓氏之人，從不必為一些……有些人時常遭遇的事情，而擔憂。”
狄諾看起來完全沒有聽明白。
但莫石則很快就聽懂了國王的意思。
——一個充滿貴族年輕人的學校，必定充滿復雜的社交網絡，并不會如理念上的校園那般純潔平靜。
莫石忍不住在心里長嘆起來。
他還記得從前在學校里所受到過的種種不快，以及那些不快給予他的精神上的苦惱和性格上的缺陷。
不過他也很懂得明哲保身。再加上國王和圣祭司的推薦信、火雀的眷顧，莫石認為他們的學院之旅不會不順。
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尖晶石學院。
據莫石所知，那是王城中最受推崇的學校，由王室及幾大貴族資助而建——其中并不包括火雀，據說因為早期火雀的領地距離王城太過遙遠，但近來公爵也會給予捐贈。
那是一所“綜合類大學”，在這個年代被稱為“總學”，按照莫石的看法，它可以類比始創于九世紀的巴黎大學，或者意大利的博洛尼亞大學，或者后期更為有名的英國牛津和劍橋（二者都創于十二世紀，同樣歷史悠久）。
現在莫石與狄諾站在尖晶石學院里，看著那些深紅色的廊柱，高大而美麗，沒有過多的雕刻裝飾，是平滑的圓柱形。如若在璀璨的日光下，它們或許會散發出寶石的磷光，但可惜這個季節仍然細雪連連。
迎接他們的是一名中年赫雅爾男子，身材不高，但嚴肅的面容和直立在黑袍中的身體，使得他看上去莊嚴高大。
“歡迎二位先生，我在此代表尖晶石學院對兩位致以問候和祝福，愿上神將智慧借與凡塵。”
他的發音和語調都工工整整，宛如這樣的對話進行過成千上萬遍，并且默認聆聽者一律平等。
“我叫做摩珥·紫晶，是白之院的負責人。”他說，“無論二位未來主要修習什么課程，我都會是你們的導師——我負責管理學員、審核各位年終的學習情況，以及哲學課程和書籍管理。”