后周承襲一世皇朝正統，內劃九州，幅員遼闊。
境內門派眾多，以真武教，觀潮閣，菩提寺為尊，但三派超凡脫俗，江湖事遂多由蜀中葉家等歌訣中的名門世家或大派聯合而定，后漸漸勢弱于朝廷。
后周江湖，雖不似燕國那般要看朝廷臉色，為朝廷控制，但也相去不大，在有第五唯我坐鎮的東廠，及各方公門的束縛之下，江湖各派也頗為小心翼翼。
此時，當墨家機關城三千示警先傳，繼而是機關城被毀的消息傳入后周江湖之后。
各家各派震驚之余，也不免紛紛有所動作。
……
聚義莊不是傳承最久的江湖勢力，無論底蘊還是實力，都談不上最強，但在后周江湖，它的地位和存在卻是舉足輕重。
距離墨家機關城出事幾日之后。
此時，臨近傍晚，偌大莊園里，仍不時有人進入。
這是聽聞墨家機關城出事以后，各派想要碰頭商議，所以選在了此處。
一是因為聚義莊在江湖上的地位，主要還是應巨俠的號召力和宗師身份，無論哪方，不管朝廷還是江湖或是民間，都無人不識，都會給他三分薄面。
二是聚義莊離神都不算遠。
江湖各派有想為墨家討說法的，這或是從前彼此交好，或是秉承俠義，看不慣朝廷此舉，想要查明究竟，伸張正義。
也有的，是另有心思，想從此事上探知一些消息，或是朝廷態度。
但無論哪種，墨家機關城如今已毀，各派難免會有兔死狐悲，物傷其類之憂。
他們都能想到墨家為什么會被盯上，機關城為何被毀，不是各派出手，而是朝廷惦記。
墨家有機關和冶煉技藝，其它世家門派也有武道傳承，而今日有墨家，來日便會有江湖其他門派。
朝廷如此肆無忌憚，自是讓人寒心，也不免讓各派隱隱生出抵觸和連橫之心。
各派若是聚首商議，即便想隱藏，行蹤也一定會被后周羅網或廠衛知悉。
所以，他們索性就選了聚義莊，這離神都近，既沒有遮掩之意，也是想讓其它仍在觀望的門派和朝廷知道此事。
黃昏落日，聚義莊，聚義廳內。
上首一人濃眉大眼，身材高大，面容英武，一身正氣。
他便是「巨俠」應笑看，只一眼就會讓人信服的人。他就像是一座高山，有他在，身邊之人就會感到安心。
堂內分列左右，幾張桌案，其后坐著的有男有女，有持兵刃的，有赤手空拳的，有神情憤慨的，也有老神在在，閉目養神的。
茶香陣陣，但沒有人真端茶去喝，也沒人開口。
因為堂中桌案，尚還有一人未至。
應笑看坐在堂首，目光在眾人臉上看過，將他們神情，眼神盡收眼底。
他心中不免嘆了口氣。
因為自己和聚義莊的名聲，常常會有這等事來。
他對此并不反感，因為他樂于給江湖同道解決難題，讓大伙和睦相處。
但這件事，他知道緣由。
兩國朝廷，從幾年前開始便在拉攏他，朝廷不缺一個宗師，缺的是自己和聚義莊多年經營下來的名聲。