黃昏時分，道談鎮的冒泡酒樽旅店，這是一座大雜院類型的旅店，由混合著草和秸稈的黏土壘成，搭著茅草屋頂，條件簡陋，但十分寬敞，專門用來招待那些旅居此地的商人。
皮埃爾家族車行的首領哈爾西，就居住在這里。
“嘿，吉本，小心點兒。別把貨物弄散了。”
大院里邊，哈爾西正在指揮著車夫和腳夫門，往大篷馬車上忙碌著裝運著貨物，大部分都是收購的香料和未加工皮革，動物毛皮。
“羅德里先生，您這是準備離開？”同樣屬于阿拉貝城商會的車行首領胡佛·貝爾，一個有著酒糟鼻，圖頭頂的矮胖男人，好奇的走過來詢問：“據我所知，港口早已封閉了吧？難道您有辦法，離開這該死的小鎮？”
“原來是貝爾先生。”哈爾西哈哈笑著打著招呼：“現在不離開的話，恐怕到了冬季，就更難離開了。不過，我可不是要通過港口離開，我手頭的驅魔粉，早就賣完了。”
“那您是？去深水城？那需要七八天的路程。”
“不，是更近的地方。”哈爾西炸了眨眼，忽然左右看了看，湊過去壓低了聲音：“今天中午的事情，你也見到了。連教堂里都出現了邪魔的蹤跡，在我看來，這個小鎮恐怕被詛咒了。我可不想留在這里等死。”
“這也是我所擔憂的。”胡佛擰起眉頭來，看著那正在裝載的車隊：“能買到的糧食越來越少了。我也正在考慮離開，但……你知道的，我們的船隊，根本無法在這里靠岸。所以，您說的，更近的地方？”
哈爾西先生朝西方指了指：“當然是最近的地方。”
“您是說，黑石領？”胡佛有些驚訝：“我聽說那里比這里還要貧瘠。啊，我忘了，那里的領主和你們皮埃爾家族有交情。”
“不止是交情。”哈爾西常年居住在道談鎮，專門負責收購貨物，以及調遣商隊，運輸從阿拉貝城送來的貨物。胡佛干的事兒和他沒什么兩樣，兩個人常年相處，交情不淺。
“黑石領今年獲得了豐收，有足夠多的糧食。而且，他們也在加緊驅魔粉的生產。我想，只要順利的渡過冬天，明年就能繼續做我的生意。”
也正在為此事發愁的胡佛，心里一動：“足夠多的糧食？”
“沒錯。”哈爾西滿臉自信的微笑：“還會提供住處。其實這也算不上什么太大的秘密，伙計，鷲尾花家族的伯恩先生，也從我這里得到了消息。而黑石領那位仁慈的領主，愿意為我們這些商隊提供幫助，只需要小小的一點兒金幣。”
“金幣？那沒問題。”胡佛滿臉熱切：“伙計，只要能熬過這個冬天就行。我也一分鐘也不想待在這可怕的小鎮了。”
“當然，還有一個特別條件。”
“特別條件？”
“是的。”哈爾西點點頭：“黑石領現在需要人。”
“人？”
“對，自由民，小商販，手工業者。都可以，打算前往的商隊，需要帶去一些人口。當然，這些人口的酬金，不需要我們支付。我們只需要說服就可以，他們為這些人開出相當于他們原本收入的兩倍。自由民，甚至可以免費得到耕種的農田，保證肥沃。”
“這是為什么？”胡佛有些困惑：“他們可以支撐的起嗎？”
“這你就不知道的，黑石領現在和我們皮埃爾家族有重要的貿易往來，每年的固定收入，就在50磅金條左右。完全可以支付的起。”
“我們只要說服就可以？”
“是的！伯恩先生就在為此努力。說不定，明天傍晚，他就可以帶領著商隊出發了。”