方正化是司禮監太監，卻并非秉筆太監，而不過是普普通通的隨堂太監，跟在秉筆大太監們身后端茶遞水而已。
但方正化并非一個普通太監，他心中有著“高潔”的志向。在內學堂讀書的時候，別的小太監都懷揣著成為各監大太監甚至司禮監秉筆這樣的夢想，好能夠出人頭地成為人上人。而唯有方正化指鳥立誓，要以成祖年間“三保太監”為偶像，早早立下揮事方遒揚威異域的遠大志向，并為此苦讀經書習練武藝。
然而大明的現狀讓揚威異域的夢想越來越遠，內憂外患之下已經走到了窮途末路。但方正化的志向卻未改。
所以，這次崇禎決定給遼南派一個監軍，并決定從內監中挑選合適的人時，別的太監唯恐避之不及，唯有方正化卻積極報名，并成功被選上。
雖然遼南看似連番大勝，但太監們對去遼南卻并不感冒。因為那地方太過偏僻，而且處在和建奴戰爭的最前線。
剛從建奴手里收復，百姓都是從山東從東江遷徙去的，肯定是一窮二白，根本就沒有油水可撈。處在和建奴戰斗第一線，整天打仗，作為監軍太監打仗必須隨軍出征，說不定什么時候就會把命送上。
所以，在大部分夠資格的太監眼里，去遼南絕對是一個苦差事。而對于方正化來說，卻正是自己建功立業的戰場。對于屢立戰功的王業泰，方正化更是仰慕已久。
把畢生的積蓄都拿了出來，偷偷的送給了皇帝身邊的王承恩之后，方正化如愿獲得了這個差事，成為了平遼軍監軍太監。
懷揣著一顆建功立業的心，方正化踏上了前往遼南的路。沒有從天津衛走海路，而是選擇了出山海關走遼西，因為他要考查關外的山川地理形式，好對未來的職業有一個好的規劃。
途徑遼西各城，方正化受到了地方將領們的熱烈歡迎，無數的奉迎馬屁送上，眾多的紅包納入懷中，若不是看他沒有鳥，肯定還會有美貌的少女奉上侍寢。
方正化知道，這些遼西將領們正在忐忑不安，大凌河之戰失敗，四萬援軍幾乎被建奴全殲，祖大壽拋棄了大凌河城逃回了錦州，朝廷已經震怒，正在徹查戰敗的原因。而大戰失敗，眾多的將領被殺被俘虜，空出了很多職位，便有好些人看上了這些職位，上下運營著。而自己身為欽差使者，有著巡查關外防務的兼職，這些人對自己自然要奉迎了。
方正化不是食古不化之人，在宮中也看慣了這些情況。對所有巴結自己的將領官員們，方正化都和藹對待，對他們送來的銀兩都欣然笑納，認真聽取他們的委屈和請求，卻全然不表態，完全一副高深莫測的樣子。
而在空閑的時候，方正化便會悄悄召來本地的士兵軍戶，詳細詢問著這里的一切，從士兵們衣食住行到武器裝備以及平時的訓練，重點是了解士兵們對打仗的態度。
最后方正化得出一個結論，遼西的軍務已經徹底腐化，而且是從上到下的腐化。
這里絕大部分的軍田都被將領們占據瓜分，絕大部分軍戶都是將領們的佃戶，耕種著將領們的田地，把生產出來的大部分糧食交給將主老爺，然后打仗時再聽從將主的命令出征。
絕大多數軍戶們都窮困潦倒，生活的無比麻木，對打仗的態度也很麻木，知道自己是軍戶，生來就該當兵打仗，知道建奴來了會搶走他們不多的財產，所以不得不打，僅此而已。
而遼西的將領們個個貪婪，侵占軍田侵吞軍餉的現象已經司空見慣，甚至軍中有規定，什么樣的職位吃多少個空餉。
一路走來，探訪的結果讓方正化暗暗心驚，怪不得每年的遼餉占據了朝廷一半以上的國庫收入，面對建奴卻屢戰屢敗，原來根源就在這里。
將領們侵占了大部分糧餉，平日里的生活窮極豪奢，自己和家人穿的是綾羅綢緞吃的是山珍海味，庫房里堆滿了銀子。普通的軍戶卻衣不遮體食不果腹，這樣的軍隊怎么能打勝仗！
若是不改變這一切，朝廷便是撥給再多的銀子，想打贏也非常難。
心中嘆息著，方正化離開了錦州，換乘海船往遼南而去。他想早日看看遼南是否也是如此。