山下小村中。
“原來如此，我也幫著尋找吧。”聽了來龍去脈，古義酒便如此說道。
胖商人自然千恩萬謝。
“山中多曲折，有些隱秘小徑只有我才知道。這樣罷，你讓你的人沿大路搜尋，我一人查探小路。”
“也只好如此了，多謝小郎君援手。”
“人命關天，自然不能袖手旁觀。”
這么說完，古義酒便一瘸一拐的沒入夜色之中。
一家丁忍不住說道：“老爺，他一個小孩，又是瘸子，頂什么用？”
胖商人立刻訓斥道：“你懂什么？有這亂嚼舌根的功夫，還不快點給我出去找人！”
那家丁一縮脖子向外跑去，可剛出去又退了回來。
“老爺，町奉行來了。”
一個神色嚴肅的魁梧中年人走了進來，他名叫近藤勇，乃是幕府之臣，主要負責江戶城及其周邊的司法與治安。
胖商人頓時大喜，連連作揖說道：“近藤大人竟親自前來，小女此次無憂了，無憂了！”
但近藤勇卻眉頭緊鎖，揮手讓下人離去，然后才悶聲說道：“前南先生，此次事件極為棘手，怕是不好了結，你最好有些準備。”
胖商人的笑容頓時僵在臉上，顫聲問道：“近藤大人何出此言？”
近藤勇猶豫了一下說道：“此事本不該外傳，但如今你也牽扯其中，我便不用避諱。實不相瞞，江戶城這一年來常有富家千金走失，多不見蹤跡，偶有尋得，也是下場凄慘。”
胖商人傻傻問道：“下場凄慘是何意思？”
近藤勇不忍多言：“女子落入歹人之手，還能如何凄慘。”
“不會的！”胖商人如被踩了尾巴的貓，大叫道：“我女兒一向善良，常勸我降低售價，回報百姓，老天爺怎會讓她遭受如此劫難？”
近藤勇嘆息一聲：“大概是老天無眼罷。”
“不對！”胖商人一蹦老高，拽著近藤勇的衣領吼道：“既然早有案件在前，為何你們還任由兇手逍遙在外？我每旬向治所供奉錢財，可不是養你們這群廢物的！”
近藤勇一把將胖商人推開，高聲說道：“前南先生還請慎言！自從此賊出現，治所已著手抓捕多次，其中十三人死于此賊劍下，二十八人終生殘疾，他們不愧對祖宗，不愧對將軍，亦不愧對百姓，可不是你能隨便謾罵羞辱的！”
胖商人仍不能釋懷，氣呼呼質問道：“那為何還沒有抓住賊人？”
“這……”近藤勇無言以對，只能長嘆一聲，躬身行禮道：“因為我才是廢物，讓那賊人逍遙法外，都是我這個町奉行無能。”
屋內一片寂靜，胖商人也如泄氣的皮球般再也無力發火。
過了許久，他才問道：“那賊人……十分厲害？”
近藤勇點頭道：“他本是武士，善使快劍，曾在八年前的小田原會戰中斬首百人，劍術十分了得。后來天下不武法令一出，武士絕跡，他也一落千丈，曾有人見他在碼頭充當苦力，后又不知所蹤。去年年節，江戶米商酒井家千金失蹤，我奉命前往調查，才發現是他自甘墮落，欲行綁架勒索之事。我雖尋得他藏身所在，但為時已晚，酒井小姐已是被他侮辱。我與他大戰一場，因分心保護酒井小姐，不慎讓他得空逃脫。至此，他便一發不可收拾，常充當仆人雜役藏于富戶家中，以有心算無心，制造禍端無數。”
胖商人震驚道：“我說酒井家怎么匆匆嫁女，原來是……但既然有次先例，你們為何不張貼海捕公文，反而要刻意隱瞞？”
近藤勇板著臉，沉聲說道：“因為大將軍有令，世道不可再亂！”
一句話，胖商人便啞口無言。
好半晌，他才慘兮兮說道：“好一個不可再亂。試問若無天下不武，世道又怎會混亂？”
近藤勇不敢接話。
胖商人又問：“那賊人樣貌如何？”
“二十五六，沉默寡言，不喜言笑。”