古義酒點了點頭，和帛蘭寧同乘一騎，向江戶城奔去。
那個中年男人被五花大綁，苦苦哀求：“帛蘭寧好侄女，看在我是你親叔叔份上，你可萬萬不能報官啊！”
但帛蘭寧坐在馬上，感受到身后男子的陣陣氣息，早已經癡了，仿佛什么都沒聽到。
……
……
沖田總司一身淺蔥色羽織制服，雖不茍言笑，但仍是英氣無比，美貌非凡。她將眾多賊人尸體細細查看完畢，便走到近藤勇身邊，搖頭說道：“這些人皆是被一劍封吼。傷口細小，我辨不出是哪派劍法，但可確定不是人斬出手。我問了商隊管事，他說是一位十四五歲的少年所為，我有些不信。”
近藤勇問道：“為何不信？”
沖田總司答道：“如此厲害劍法，一少年怕是練不出來。”
近藤勇又問：“沖田，你今年幾歲？”
沖田總司雖奇怪，但還是老實答了：“十四歲，待過了祈園祭，便十五了。”
“那你為何還說少年練不出厲害劍法？”
沖田總司語塞，辯解說道：“我出身天然理心流，自然有所不同。”
近藤勇又道：“也就是說，你認為厲害的不是你，而是天然理心流？”
沖田總司點頭：“天然理心流不拘一格，師傅更有劍圣之名，自然厲害。”
近藤勇搖頭：“我二十歲當上江戶町奉行，那時輕浮，便去師傅面前炫耀。師傅卻對我說了一句話，從此以后我便小心謹慎，再也不敢目中無人。沖田，你可知是什么話？”
沖田總司好奇搖頭：“不知。”
近藤勇微微一笑說道：“師傅問我：近藤，你可知為師有劍圣之名，為何還總是蝸居在這老林之中，不愿下山？我跟你一樣回答不知。師傅便笑著對我說，因為為師膽小，天下高手眾多，躲在此處還做的了劍圣，若是出去，怕是只做的了死人。”
沖田總司驚訝道：“師傅劍術無敵，怎會如此？他老人虛懷若谷，應是在謙虛才對。”
近藤勇點頭：“我想也是如此。但連他老人家也不敢小視天下英豪，你我又有何資格妄自尊大呢？十四歲少年以草殺人，我等不可不信，也不可全信，只有細心調查，盡快查明真相，才不負新選組之名。”
沖田總司恍然，敬佩看著近藤勇，恭敬說道：“總長一番言語發人深省，沖田總司受教。”
近藤勇點點頭，突然問道：“你想好了嗎？”
沖田總司一愣：“想好什么？”
“你生辰時想要的禮物？”近藤勇笑著說道：“組中小子們都是托我向你打聽，若是我探得你的口風，回去告訴他們，便可獲十枚大判答謝。”
沖田總司臉上一紅，后又憤憤說道：“這些家伙定是又皮癢了，我這便回去教訓他們！”
看著沖田總司離去身影，近藤勇惋惜說道：“本來還想買些濁酒來喝，如今看來卻是無望了。也罷，我還是另找地方混酒來喝吧。”