接下來的幾天，阿瑞斯計劃指揮部開始源源不斷從龐學林和沃特尼那里獲取他們在火星上的信息。
比如棲息艙、漫游車狀態，氧合機、水循環系統、太陽能電池系統、鎳氫電池儲能系統等關鍵設備的運行情況，水、食物、醫療用品等各種物資儲備情況，種植艙內的土豆生長情況等等。
如果不是技術不允許，他們恨不得對棲息艙內的所有數據都進行實時監控。
地球上甚至專門成立了專家團隊，對兩人在火星上的生活提出各種建議。
JPL：“沃特尼，專家團隊認為，你們可以適當在種植艙內部增加二氧化碳的含量，這樣有利于土豆有機質的積累。”
JPL：“龐，我們需要建立一套備用通訊系統，防止火星探路者號登陸艙出現問題后我們再次失去聯系。專家組的建議是，可以采用摩爾斯碼作為備用方案，就算所有電子設備都不能使用，你和沃特尼也可以用火星上的石塊擺放摩爾斯碼圖案，我們再通過衛星照片來接收你們想要傳遞的信息。摩爾斯碼只有點和線，要比擺字母簡單。什么，你已經會了？那好，那就讓沃特尼學習吧，你負責指導他！”
JPL：“龐，沃特尼，告訴你們一個好消息。我們已經完成了阿瑞斯四號MDV（火星降落載具）的改造工作，使其具備一定的大氣層內飛行能力。它在阿西達利亞平原降落后，將會拋掉隔熱罩以及所有的生命補給裝置，阿瑞斯4號任務組將會帶上你們，在火星大氣層內進行一趟短途飛行，抵達斯基亞帕雷利撞擊坑。”
JPL：“還有一個好消息，我們的補給飛船將會在明年的霍曼轉移窗口時間發射，大約需要九個月抵達火星，預計抵達時間為第856火星日，補給物資中包含有大量食物，備用的氧合機，水循環裝置以及通訊系統，足夠讓你們支撐到阿瑞斯4號任務組的到來。”
……
美國，加州理工學院的林蔭道上，文卡特和田牧正邊走邊聊。
文卡特道：“最艱難的時候總算過去了，接下來我們可以按部就班準備營救計劃了。”
田牧笑道：“現在總算可以松口氣了，不用每天被記者追著詢問龐和沃特尼的消息。他們與地球的交流同步給媒體，那些煩人的記者可寫的東西實在太多了。”
文卡特笑道：“確實如此，前段時間我差點被記者給逼瘋了，不過恢復通訊只是第一步，接下來就要全力搞好補給任務了，千萬不要再出什么紕漏！”
田牧點了點頭，正色道：“卡普，我覺得我們是時候考慮向赫爾墨斯號的船員們告知龐學林和馬克·沃特尼還活著的消息了。”
文卡特想了想道：“你說的對，是時候告知赫爾墨斯號船員們真相了，這段時間為了保密，我們對與赫爾墨斯號的所有通訊都進行了單向審核！”
田牧笑了起來，說道：“那行，明天阿瑞斯計劃指揮部將會召開一場聯席會議，我們聯合在會上提出來吧！”
……
“沃特尼，龐，收到請回話！”
“沃特尼，龐，你們能聽到嗎？”
“沃特尼，龐……”
漫天的風沙中，劉易斯上校踉蹌著尋找龐學林和馬克·沃特尼的身影。
“貝克，剛才你看到龐和沃特尼消失在哪個方向了嗎？”
“指揮官，我只看到衛星天線砸中了沃特尼，然后沃特尼撞向了他身后的龐，接著兩人就不見了，同時也失去了他們宇航服生命維持系統傳來的信號！”
“**！現在所有人聽令，謝爾蓋，你和弗里德里希馬上進入MAV駕駛艙，做好發射準備，北川晴子，你和格羅斯向貝克靠攏。然后所有人排成一條直線，前往MAV。”
“明白，指揮官！”
“貝克醫生，減壓狀態下，龐和沃特尼在火星上能活多久？”
“不超過一分鐘！“
貝克的聲音有些顫抖：“劉易斯上校，你要去干嘛？”
“我們不能放棄龐和沃特尼，我再去找找他們。格羅斯，漫游車的紅外攝像機有可能在風暴中找到龐和沃特尼嗎？”
“指揮官，可能性不大，紅外攝像機無法穿透這種等級的沙塵暴。”
劉易斯又道：“弗里德里希，現在沙塵暴怎么樣了？”
“劉易斯上校，持續風力已達100kph，最大風力達到了125kph，如果風力一旦超過150kph，MAV就有傾倒的危險！”
“弗里德里希中校，給我五分鐘時間，五分鐘后如果我還沒有返回MAV，你直接啟動發射程序！到時候由謝爾蓋接替我指揮，都聽明白了嗎？“
“劉易斯上校，你是指揮官，不能這樣冒險！”