鐵山回憶了一番之前的線索，指著遠處積雪覆蓋的山林：
“根據趙家那下人提供的信息，他們每七日前來送一次藥材，食物，就放在前方右數第七棵老樹的樹洞之中........”
“距離前次，已經多久？”
明棠負手立于眾人之前，眸光清冷。
“回大人，按那下人所說，三日之前，那一場大雪之前，已經送過了........”
“若要其主動出現，需等四日？”
明棠打眼一掃。
數十丈之內積雪平整，除了有些小獸的腳印之外，沒有半似人類行走的痕跡。
那一場大雪，足以將所有線索抹去了。
這也是他們搜尋許久，都沒有尋到孔三的原因。
“應是如此了。”
鐵山點點頭。
“孔三既與那趙家約定在此，其藏身之處便不會太遠，附近兩山，能夠藏身的山洞絕不會太多。”
明棠收回眸光，淡淡道：
“所有人散開，以此方山林為中心，四人一組，搜尋附近山洞！”
華衍山脈極大，僅僅邊緣就有數十座山峰，一一搜尋，人手再多十倍都不可能。
但若是將搜尋之地縮小到一兩座山峰，那自然就不是問題了。
“是！”
眾人齊齊應是。
轉而三三兩兩散開，四人一組，拔刀提劍，小心戒備著向山林四周擴散而去。
“大人。”
人群散去，鐵山留在原地。
“你還有什么事？”
明棠眸光轉過。
“大人，屬下心有疑惑。”
鐵山神色平靜，將今日南梁縣之事一一說出來：
“大人，一個山野老道都看出問題，朝堂之上的袞袞諸公，莫非便看不到嗎？我大豐國力冠絕諸國，便真個無法改變這些嗎？”
鐵山心中復雜。
數十年來，他見證了大豐一步步崛起，但是大豐的國力越強，民間反而越是困苦，軍力已然強橫如此，何以地方豪強卻還是橫征暴斂，沒有半絲收斂？
“鐵山，你的想法很危險。”
明棠轉過身，冷冽的眸光落在鐵山身上：
“你可記得，六年前，你為了一個落魄孤女沖撞尚書車輦，若非本官為你求情，你已死了。”
“屬下記得.......”
鐵山面色復雜長嘆：
“屬下至今還是不明白，尚書之子，享不盡的榮華，天下多了愛慕金錢的女人，為何，還要對一個孤苦女子下手？”
“尚書三子，兩人從軍邊塞，開疆拓土有功，其幼弟少不經事，難免會有些沖動。”
明棠神色淡漠，絲毫不覺得有什么不對：
“我等護持百姓，為國奮戰，自然要有所優待，千百年來皆是如此，沒有什么不對。”
“千百年來皆是如此.......”
鐵山長嘆一聲，轉身沒入山林之中，寒風吹散了他最后的疑惑：
“就對嗎？”
“還是太過幼稚啊.....朝堂之上的袞袞諸公，包括本官在內，又有哪一個不是豪強，士紳，我等如何會制裁自身？
鐵山啊鐵山，若你到了老夫這個地位，家里人丁數十，人人要錦衣玉服，人人要習武習文，又會如何？”
明棠眸光泛起漣漪，低低自語：
“你曾問老夫為何保你.......
只因老夫曾幾何時，也與你一般幼稚啊。”
一嘆之后，明棠身子一動，消失在山林之畔。
在他身后，雪地平整，所過之處，甚至沒有一個腳印留下。