清朗的月色照在小河上。河水流淌。劉公進帶著長隨、侄女再一次走過石拱橋。
劉小娘子輕扣小轎，讓轎夫停下來，走出轎子，站在橋邊回首看著夜幕中的南口村，輕輕的嘆口氣。
其實，她之前見過張昭。自七月初起，張昭在村里的時候，只要天氣許可，每天都會到河邊跑步。兩個村中的人都知道。他容貌俊朗、出眾。
家里的處境她知道。給錦衣衛勒索得浮財盡去，又給張昭要去100畝地，傷筋動骨。而在此時，又和縣中的林典史鬧翻。叔父想要將她送給張昭做妾，讓張昭成為劉家的新靠山時，她沒有反對。
劉公進走在前面，正和一個在河邊洗完衣服的婦人打聲招呼，她是張昭的管家吳春時的女兒吳三娘，嫁在東劉村中。聽到侄女嘆氣，折回來，問道：“嬌兒，你覺得怎么說？”
他是在問張昭的態度。他送禮張昭收，糧長也給他，但卻又不收他侄女。他有點摸不準張昭的想法。
劉小娘子輕聲道：“叔父，就這樣吧。應該問題不大。”
劉公進臉上卻還是愁眉不展，嘆道：“嬌兒，我這心里實在沒底。不知道，他原諒你父親沒有。我按照你的想法，剛才提都沒提欠債的事。他也沒提。”他讀十幾年的書，連個童生都不是。侄女年紀雖小，卻見事分明。
劉小娘子平靜的道：“所以，他在八月中秋前會還錢。依我看，他志不在此間。我爹爹對他而言只是個小跳蚤，只要不再惹他，他大概也不會專門來針對。”
劉公進想一想，信服的道：“嗯。都聽你的。我們回去吧。”
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吳三娘提著裝滿衣服的木桶、木盆，趁著月色從河邊回家。心里想著劉二老爺今日為何如此客氣。她是吳春時的小女兒，嫁在東劉村中好些年。二十歲許的年紀，容貌普普通通。
一路回到家中。推開門，一大家子人正坐在飯桌前，似乎在等著她吃飯。這讓她心中頓感惶然，低下頭，往旁邊的通道走去。準備先去晾曬衣服。
吳三娘的丈夫劉二狗心里頓時火起，粗糙的手掌拍在桌上，吼道：“敗家娘們，總要晚上去洗衣服。白天為什么不去，還快點來吃飯？勞資都要餓死！”
吳三娘頭更低。自嫁到劉家來，被丈夫打罵是常態。即便兒子快四歲，依舊如此。
主位上的老太太仿佛沒看見。
劉家大哥卻是勸阻道：“誒，二狗！夫妻過日子最終要的是和氣。家和萬事興嘛！”把脾氣暴躁的弟弟壓住，再和顏悅色的道：“弟妹啊，慢慢晾曬，我們都等你。”
吳三娘茫然的回頭。感覺在今天整個世界仿佛都黑白顛倒過來，不再熟悉。
一頓飯吃完。劉家眾人紛紛散去。劉二狗在院子里提著石鎖練武。夜色中，吳三娘的大哥吳言提著一盒糕點過來探望妹妹。劉大哥、劉二狗、吳三娘在堂屋里相陪。
劉大哥心思活絡，種地之外時常搞點副業，不然也供不起弟弟練武，招待吳言落座，殷勤的道：“大舅兄，令尊可是要出任里長？你們的主家張少爺在咱們鄉里是這個！”
說著，豎起大拇指。張家在河邊的荒地上“大興土木”，整個里中的村民誰不知道？眼看著張家要發達了啊！連張家的長工吳春時都是管家，還要當里長。
吳言二十八歲，常年在通州碼頭扛包，和老吳一樣面相顯得衰老。他性子有點悶、很直爽，說道：“