張昭仿佛沒看到崔坤的殷勤一般，做個手勢，道：“竹嫣姑娘，請坐。”
“奴家不敢。”竹嫣細聲說道，姣好的面容上帶著哀求，“奴家夜里來見伯爺，不為陸府的事，實則是為自己的私事。奴家想請伯爺恩準奴家去獄里見我家老爺一面。”
張昭喝著茶，點點頭，示意竹嫣繼續。
他之前聽兩淮鹽運使權偉才說起“小秦淮”上的風月故事。據聞這位竹嫣姑娘就是大鹽商陸奇文捧的。乃是揚州城中有數的名妓，聲名遠播。
而一個月前，陸奇文將其贖回府中，據聞是有意續弦。所以，剛才崔坤說竹嫣無主母之名，有陸府主母之實。
竹嫣娓娓的道：“我家老爺觸犯朝廷律法，要被處斬。奴家絕不怨伯爺、朝廷、只是想在他臨刑前和他說說話。奴家不會讓伯爺難做，明日必和他一起赴死。”
張昭一愣。這姑娘看著很年輕，雖然要被流放到東北四布政司中，但距離死還遠的很吧？開口道：“竹嫣姑娘，這是為何？”
竹嫣眼睛泛紅的道：“伯爺，陸老爺曾救奴家于水火之中，又為奴家揚名城中，更為奴家贖身。此生心已屬他。他既死，奴家也不想獨活于世間。”
張昭看著她，輕輕的嘆口氣，想勸但終究是沒說出口，道：“身上有銀子嗎？季珪，給她拿點銀元。你花點銀子去酒樓里叫份酒菜，再梳洗一番再去監獄里吧。我準許你一直待到陸奇文明日行刑時。去吧！”
竹嫣微怔，她沒有想到傳說中蠻橫、狡詐、殘暴的“張使相”會答應她的要求，而且還做這樣的安排。跪下來，叩首道：“民女謝伯爺開恩。”
張昭點點頭，受她一禮。
崔坤將淚流滿面的竹嫣送出去，半響之后才返回到廂房中，向張昭請罪：“學生有罪。請大帥處罰。”
張昭在喝著茶，他本來就是等崔坤回來解釋，擺擺手，“君子成人之美。這沒什么的。我也沒想到里頭有這樣一段故事。嗨。季珪，你可是看上人家了？”
崔坤臉上有點紅，咬牙道：“大帥，我…我只是憐惜竹嫣姑娘一片真情。大帥，陸奇文一定要殺嗎？他其實一直都很配合我們，并未有任何失禮的地方啊！”
這是他一直想不通的地方。這事，實在是有些殘酷。幕后的人明明是魏國公府。
要說這些鹽商一直反抗，如宮和正、封炎這樣的，該殺殺，該流放流放。陸奇文真的是一直在配合。徐雨伯被抓之后都交代了，其根本沒有摻和“抵抗”的事。
竹嫣的故事太感人。他其實想救下這姑娘。
張昭一陣無語，搖搖頭，末了終究還是給了一句解釋，“季珪，我殺他是因為他販賣私鹽。新鹽法要推動起來，讓大明百姓人人吃得起鹽，豈能因一人而廢？因一份凄美的愛情就廢止？”
說著，起身離開。
崔坤愣在當地。
…
…
竹嫣梳洗一番，提著美酒佳肴到鹽運司官衙的監獄中。
漆黑的監獄中異常的潮濕。而且，人人麻木。當獄卒帶著一個女人且非常漂亮的女人進來時，各種聲音響起。有污言穢語，有求饒喊冤的。
陸奇文、陸德業和心腹掌柜、賬房等人關在一起，一共七人。牢房不足。
這時，見到燭光下的俏臉，整個人都呆滯住，“嫣兒？”