漢朝處決犯人，除了謀反等大罪可以立即處死外，其余的死刑犯，一般都要等到秋天霜降至冬至前的這段時間，才能執行。被荀彧判了死刑的三名潑皮，此刻都還關在縣衙大牢里，等待秋后處決。城里的百姓見官府張貼榜文，說今日要處決兩名私通黃巾賊的犯人，紛紛扶老攜幼趕來看熱鬧。
站在道路兩側的百姓，伸長了脖子看著兩輛裝著犯人的木籠車，被衙役推著朝刑場而去。典韋指揮的郡兵，三步一剛五步一哨，手持長槍站在路邊，防止百姓接近囚車。
行刑的木臺是剛搭好的，長兩丈寬一丈，高不過五尺，但也足以讓圍觀的百姓，將行刑的過程看得清清楚楚。行刑臺的四周，站在一圈郡兵，將圍觀的百姓都擋在了三丈之外。
囚車來到行刑臺前停下，衙役打開了木柵門，將車里五花大綁的犯人帶下車，給兩人各插上一塊寫著“斬”字的犯由牌。
陳叉早就被嚇得大小便失禁，衙役強忍著惡臭，將像一攤爛泥似的陳叉從車上拖下來，又拖著上了行刑臺。
而另外一名犯人，他是陳叉的堂兄陳塘，也是企圖綁架韓湛的主謀，和自己不爭氣的堂弟相比，他的表現算是可圈可點。他下車后，仰頭長嘯一聲，隨后高喊道：“老子十八年后又是一條好漢。”他的喊聲，頓時引起了周圍的一片叫好聲。
陳氏兄弟二人跪在行刑臺上，陳塘還仰頭望著站在面前的劊子手，一臉不在乎地說：“官爺，待會兒動手時，手下利落點，給我一個痛快！”他絲毫沒有注意到，兩人行刑，為何只有一名劊子手在臺上。
見兩名犯人已經就位，行刑官走到觀刑的韓湛面前，躬身行禮：“使君，人犯已經驗明正身，可以明正典刑了！”
韓湛微微點了點頭，拿起桌案上寫著兩名犯人名字的長牌子，看了片刻后，只用紅筆勾掉了陳塘的名字，隨后遞給了行刑官。
行刑官接過長牌子，見上面只勾掉了陳塘的名字，連忙小聲地提醒韓湛：“使君，今天是兩名人犯，可您只勾了一人。”
“我知道，”韓湛點著頭說道：“今日只殺陳塘一人，陳叉陪斬。等行刑結束后，再將他押回縣衙大牢。”
等行刑官轉身大步朝行刑臺走去時，韓湛看到遠處圍觀的人群中，居然有不少男子將他們的孩子扛在肩頭，以便他們能看得更清楚一些。見到這種情況，韓湛不禁暗自苦笑，心說殺人這樣的場面，大人看看就算了，怎么能讓這么小的孩子來看，說不定會讓他們產生心理陰影的。也許下次再當眾行刑時，應該出一紙榜文，禁止未成年人到場觀看。
行刑官回到行刑臺上，高聲地宣布：“奉使君令，斬人犯陳塘一名。人犯陳叉在行刑完畢后，重新押回縣衙大牢看管。劊子手，準備行刑！”
在下面圍觀的百姓，聽說只殺一人，頓時不禁嘩然。大家都在議論紛紛，行刑臺上有兩名人犯，為什么只殺一個人？
聽說只殺一人，除了百姓吃驚外，更震驚的是陳塘。他扭頭沖著站在身后的行刑官吼道：“為什么只殺我，不殺他？我們兩人是同謀，應該是一同斬首的！我不想一個人死，不想一個人死！”他扭動著身子，試圖站起來，但捆住他身體的繩子讓他的行動變得遲緩，沒等他站起來，劊子手已經伸手摁在了他的肩膀上，使他無法站起來。
坐在韓湛身后胡茶，見到這種情況后，驚詫地問道：“使君，這個人犯怎么了？剛剛他的表現還像一個英雄豪杰，怎么片刻的功夫，他就如同瘋癲一般？”